LIVRE III. — CHAPITRE V
Augustin en donne la raison : « D'où viennent, dit-il, tant de maux que nous pleurons dans l'Église, sinon de l'impuissance où nous sommes d'arrêter les flots de cette multitude qui pénètre dans son sein, en apportant avec elle des mœurs étrangères à toute sainteté, et menace d'un complet naufrage la discipline chrétienne (1) ? » Si nous jetons le filet à droite selon le commandement de Notre-Seigneur, c'est-à-dire si dans l'admission des sujets nous sommes fidèles à garder les règles de saint Ignace, Dieu bénira nos efforts, et nous verrons venir à nous des hommes d'un vrai mérite, et se vérifier ce que dit l'Évangéliste en parlant de la pêche miraculeuse : « Et malgré leur grosseur, les poissons ne rompirent point le filet (2). »
Saint Augustin dit ailleurs que ces paroles mêmes sont l'explication du miracle (3). Ce qui préserva le filet, ce fut précisément ce qui paraissait devoir le rompre, c'est que les poissons étaient gros. Quia magni erant. Rien n'est plus juste. On voit trop souvent en effet dans un Institut qui demande des hommes d'une vertu non ordinaire, ceux qui n'ont pas les qualités requises, élever des prétentions auxquelles ils n'ont aucun droit, entreprendre des travaux au-dessus de leurs forces, et sortir sans cesse des bornes de leur état. Qu'on veuille bien placer ceux qui font partie de la Compagnie et ceux qui aspirent à y entrer, en regard du tableau tracé par le P. Jérôme Natal, ou plutôt par le P. Pierre Ribadeneira, dans une lettre qui demeura longtemps écrite en tête du livre des Constitutions, et on ne trouvera plus, je pense, superflue la rigueur de l'examen et des épreuves en usage parmi nous. « Notre
(i) Unde existunt in Ecclesia tanta qux gemimus, nisi cum tantie multitudini obsisti non potest, quie ad submergendam propemodum disciplinant, intrat cum moribus suis a Sanctorum itinere penitus alienis? — Tract. 122 in Joan.
(2) Etquum tanti cssent, non est scissum rete. Joan. xxi, 11.
(3) Adjecit Evangelista rem necessariam : et cum tam magni essent, non est .scissum rete. — Sermone iv. divers.
vocation, dit ce Père, demande des hommes crucifiés au monde, et pour lesquels le monde soit crucifié; des hommes nouveaux qui se soient dépouillés de toute affection propre, pour se revêtir de Jésus-Christ, morts à eux-mêmes pour vivre à la justice, et qui, selon l'expression de saint Paul, au milieu des travaux, des veilles et des jeunes, dans la chasteté, la science, la longanimité, la douceur, l'esprit de sainteté, la charité sincère, le zèle à prêcher la vérité, se montrent les ministres de Dieu; des hommes qui combattent avec les armes de la justice à droite et à gauche, dans la gloire et l'humiliation, l'honneur et l'infamie, la prospérité et l'adversité; des hommes enfin qui marchent eux-mêmes à grands pas dans la voie qui mène à la céleste patrie, et animent les autres, par tous les moyens en leur pouvoir, à poursuivre le même but, ayant toujours en vue la plus grande gloire de Dieu (1). »
« Si j'avais à désirer de vivre plus longtemps, disait un jour saint Ignace, ce serait pour me montrer difficile et réservé dans l'admission des sujets. » Telle fut en effet sa pratique constante : lent à recevoir et prompt à renvoyer. En agissant ainsi, il donna plus de force à la Compagnie, que s'il en avait fait une armée au lieu d'un simple bataillon. Pareil à un habile architecte, il examinait avec une grande attention ses matériaux, je veux dire les aptitudes naturelles de ceux qui se présentaient; et quand il ne les trouvait pas propres à former un édifice digne
(i) Homines mundo crucifixos, et quibus mundus ipse sit crucifixus, vitte nostrœ ratio nos esse postulat. Homines, inquam, novos, quisuis se affectibus exuerint, ut Christum induerent; sibi mortuos, utjustitiœ viverent; qui, ut divus Paulusait, in laboribus, in vigiliis, in jejuniis, in castitate, in scientia, in longanimitate, in suaoitale, in spiritu sancto, in caritate non ficta, in verbo veritatis, se Dei ministros exhibeant, per arma justitiie a dextris et a sinistris, per gloriam et ignobilitatem, per infamiam et bonam famam, per prospéra denique et adversa, magnis itineribus ad cœlestem patriam et ipsi contendant, et aliosetiam, quacumque possunt ope studioque eompellant, maximum Dei gloriam semper intuentes.
