LIVRE III. — CHAPITRE V

d'être le temple de Dieu et le sanctuaire de l'esprit apostolique, il les rejetait impitoyablement, et jamais aucune prière, aucune instance n'aurait pu les lui faire employer.

2. Après l'admission, viennent les expériments et les épreuves; le Saint les exigeait avec une très grande rigueur. « Nous prescrivons tout d'abord, dit-il dans une de ses lettres, à ceux que nous admettons, un certain nombre de jours d'exercices spirituels passés dans une retraite absolue, loin de tout commerce des hommes. Les examens, la confession générale, les oraisons de plusieurs heures, et enfin tout ce qui peut les aider à réformer leur vie et à bien connaître leur vocation, sont alors leur unique occupation. Nous nous appliquons ensuite à les mortifier et à les abaisser, en les employant pendant deux mois et même davantage à des ministères vils et méprisables, dans les offices les plus abjects; puis ils vont servir les malades à l'hôpital pendant un mois. Pendant un autre mois, ils voyagent en pèlerins sans argent ni provision d'aucune sorte, afin que partageant l'asile des pauvres dans les hôpitaux, ils apprennent à fouler aux pieds le respect humain,, et qu'attendant chaque jour leur subsistance des aumônes recueillies sur leur route, ils se dépouillent de tout attachement à la maison paternelle et aux douceurs du siècle; enfin, pour qu'ils s'habituent de la sorte à tenir leurs regards uniquement fixés sur Dieu, et soient prêts à recevoir de sa providence toutes les dispositions agréables ou fâcheuses qu'il lui plaira de prendre à leur égard. » Ignace se rendait compte par lui-même de la manière dont chacune de ces épreuves avait été subie. Il allait en personne, ou envoyait le Père Ministre prendre des informations auprès des malades dans les hôpitaux. Par ses ordres, les novices y étaient très durement traités; les infirmiers ne leur épargnaient ni reproches ni mépris, et les employaient incessamment aux services les plus bas et les plus répugnants.