DE LA FORMATION DES SUJETS

C'était encore la coutume du Saint de laisser aux novices les habits qu'ils avaient apportés du monde, jusqu'à ce que ces habits tombassent en lambeaux. Ainsi en usa-t-il à Tégard de don Jean de Mendoza, gouverneur du château Saint-Elme, à Naples, d'André Frusius et d'Antoine Araoz, son parent, et de quelques autres venus comme eux avec de riches vêtements de velours brodé d'or. Il les laissa deux années entières dans cet état, sans omettre cependant de les employer aux plus bas offices de la cuisine, de les envoyer mendier, la besace sur l'épaule, dans les rues de Rome, et de leur faire laver la vaisselle au dehors, à la vue de tout le monde. Il voulait leur faire entendre que ce n'était pas par le vêtement extérieur, mais par l'esprit de mortification intérieure, qu'ils étaient véritablement membres de la Compagnie. Au reste, les novices le comprenaient bien ainsi, au grand profit de leur âme, comme l'atteste de lui-même le P. Gonzalve de Silveyra, qui plus tard souffrit un glorieux martyre au Monomotapa. Chaque fois qu'il prenait ou quittait ses vêtements séculiers : « Malheureux que je suis, disait-il, le monde s'imagine que je suis tout transformé, et je n'ai pas même changé de vêtement ! »

Ces épreuves, si pénibles qu'elles fussent, étaient communes à tous les novices. Saint Ignace en avait d'autres plus rigoureuses, pour ceux qu'une haute noblesse avait distingués dans le monde. En effel, lorsque ces sortes de personnes deviennent ce qu'elles doivent être, elles sont pour la religion, comme dit saint Ambroise, ce qu'était pour Jérusalem la tour de David, une défense et un ornement. Subsidio pariter et décor i (1). Mais si elles manquent d'esprit surnaturel et de vertu, elles sont un embarras et un fléau. Car ne voulant pas rester en arrière, et d'autre part, ne pouvant aller en avant par la voie du mérite, elles cherchent à se faire jour par les moyens en usage dans le siècle, et reprennent l'esprit et les sentiments du (1) In psalm. 118. Oclon. 8.