LIVRE III. — CHAPITRE V
monde qu'elles avaient laissés à la porle du noviciat. Ainsi elles travaillent a se pousser dans les cours; elles se comparent d'un air méprisant aux autres qui sont de moindre condition; elles prétendent à plus d'égards, vivent inquiètes et mécontentes dans leurs offices lorsque ces offices sont moins éclatants; elles se plaignent que le gouvernement s'exerce d'une manière arbitraire, et qu'on ne tient aucun compte des hommes.
Trop souvent ces plaintes font une impression fâcheuse sur ceux qui les entendent; car le monde ne comprend rien aux choses de Dieu; il n'a d'estime et d'admiration que pour celles d'ici-bas; il ne saurait se persuader que les richesses, la gloire et la noblesse ne sont une recommandation pour un religieux que si le religieux sait luimême ne pas s'en prévaloir. «Les chevaux, dit saint Ambroise , ont aussi leur noblesse, s'ils descendent de coursiers qui se sont illustrés dans la guerre ou au service des rois. Mais une fois dans l'arène où le prix se donne uniquement à la rapidité de la course, s'ils restent en arrière et quittent à peine le point de départ, quand les autres touchent déjà le but, de quel avantage est leur noblesse, et quel motif ont-ils de se plaindre, si on ne leur en tient pas compte (1)? »
Dans un Ordre où les dignités et les emplois ne se donnent point à titre de récompense ou de dédommagement, il serait aussi intolérable qu'inconvenant de fonder des prétentions sur des avantages estimés dans le monde, mais en opposition directe avec ce que le religieux entoure justement de ses préférences.
3. Le troisième moyen employé par la Compagnie pour assurer sa conservation, est de maintenir la pureté de sa discipline en éloignant ceux qui la violent : mesure nécessaire, comme il est nécessaire à un corps vivant de se débarrasser des humeurs viciées, avant que ces humeurs
(1) De Nabuth., c. xm.
ne ruinent irréparablement la santé. On peut appliquer aux sociétés religieuses ce que saint Augustin dit de l'Église : « Dans le corps mystique de Jésus-Christ, écrit le grand Docteur, il y a aussi des humeurs malignes. Quand ces humeurs sont rejetées, le corps est soulagé, et l'Église répète en les vomissant et en les rejetant loin d'elle : Ils sont sortis de moi, mais ils n'étaient pas de moi. Que signifie cette expression : Ils n'étaient pas de moi? Elle veut dire : ils n'ont pas été retranchés de ma chair; ils n'étaient qu'un fardeau qui pesait sur mon sein. Ils sont sortis du milieu de nous ; mais ne vous affligez pas ; ils n'étaient pas des nôtres (1). » Cette expulsion est utile à tout le corps pour le maintenir en santé, et à chacun des membres pour les préserver de la contagion. Elle est comme la foudre qui ne frappe qu'un petit nombre, dit un ancien, mais épouvante toute une multitude, paucorum periculo, multorum metu. Le renvoi des indignes apprend aux autres à ne point imiter leur négligence, à se garder d'en venir à ce triste point où la Compagnie fatiguée devrait leur donner la dernière impulsion et les repousser dans le monde. A ce propos, saint François Xavier disait avec beaucoup de raison dans une de ses lettres, qu'il est très utile de considérer que nous avons plus besoin de la Compagnie qu'ellemême n'a besoin de nous.
Il ne faut pas attendre pour renvoyer un sujet qu'il découvre sa perversité par des crimes énormes et publics ; ce ne serait plus alors un préservatif, ce serait un remède nécessaire. « Les chiens, dit saint Basile, sont à peine nés, et déjà ils se jettent sur ceux qui les agacent, et,
(i) Sunt in corpore Christi quodammodo humores mali. Quando evomuntur, tune relevatur corpus; sic et mali, quando exeunt, tune Ecclesia relevatur ; et dicit, quando eos evomit, atque projicit corpus : Ex me exierunt humores isti; sed non erant ex me. Quid est, non erant ex me? Non de carne mea prœcisi sunt; sed pectus mini premebant cum inessent. Ex nobis exierunt, sed nolite tristes esse; non erant ex nobis. — Tract. 3, in Ep. i. S. Joan.
