LIVRE III. — CHAPITRE V
bien qu'ils n'aient pas encore de dents, ils cherchent à les mordre; le jeune taureau baisse la tête pour frapper de la corne, et cependant son front n'est pas encore armé. Mais tous deux montrent ce qu'ils feront plus tard, quand la nature les aura pourvus de leurs armes (1). » — « La ronce encore tendre ne blesse point, dit saint Augustin ; mais laissez-la croître, et ces pointes si frêles et si délicates se changeront en dards acérés (2). » Il ne faut donc point tolérer dans le religieux certaines fautes légères encore, mais qui, aux yeux de ceux qui l'ont attentivement et longuement étudié, annoncent pour la suite des manquements plus graves, lorsque incorporé dans l'Ordre par la profession et libre de crainte, il agira plus à sa guise. Ce serait causer à la Compagnie le plus grand dommage, que d'écouter, pour le retenir, une charité que saint Ignace appelle imprudente, imprudentem in retinendo charitatem, et de se laisser abuser par la compassion, par des considérations humaines, ou par je ne sais quelles crédules espérances d'amendement. A ceux qui s'érigeaient quelquefois en intercesseurs pour un religieux qu'il croyait devoir renvoyer, le Saint avait coutume de dire : « Celui pour qui vous demandez grâce aujourd'hui, l'auriez-vous reçu si vous l'aviez mieux connu? Non certainement. Renvoyez-le donc, car nous n'admettons les sujets que pour les éprouver et les bien connaître ; si l'épreuve fait voir qu'ils n'ont pas les qualités requises, nous leur ouvrons la porte. Je vous abandonnerai l'admission, ajoutait-il, laissez-moi l'expulsion. » Des étrangers venaient quelquefois visiter la maison ; après la leur avoir montrée tout entière, il leur disait, en arrivant à la porte de sortie : « Voici notre prison ; elle nous dispense d'avoir chez nous ni cachot ni gens à y renfermer. »
Les avantages de la noblesse et du savoir, aux yeux des esprits superficiels, suppléent quelquefois au vrai
(1) Homil 9. in Hexam.
(2) In Psalm. 57.
mérite, et plusieurs ne verraient pas sans regret ceux qui les possèdent retourner au monde. Saint Ignace n'en jugeait pas de la sorte. Aucune qualité naturelle ne pouvait l'engager à retenir ceux qui s'étaient rendus indignes; il laissait partir sans chagrin ceux auxquels le joug de la discipline religieuse était devenu intolérable. C'est ainsi qu'il débarrassa la Compagnie de l'esprit inquiet de Théoton, fils du duc de Bragance et neveu d'Emmanuel, roi de Portugal. Il renvoya pareillement un cousin du duc de Bivona, parent de Jean de Vega, viceroi de Sicile, son insigne bienfaiteur et son ami. Bien ne put le fléchir, ni les raisons ni les prières du P. Bibadeneira, auquel le jeune homme, en versant des larmes et en s'offrant aux plus rudes châtiments, avait recommandé sa cause. Il usa de la même rigueur envers plusieurs autres, dont je parlerai bientôt, et envers Christophe Lainez, frère du fameux P. Jacques Lainez, qui pourtant lui était si cher. Comme le malheureux était dépourvu de toute ressource, soit pour rester à Borne, soit pour retourner en Espagne, le P. Bibadeneira le supplia de lui donner quelque argent. Ignace s'y refusa absolument et ajouta ces propres paroles : « Pierre, quand j'aurais tout l'or du monde, je n'aiderais pas d'une obole ceux qui, par leur faute, se sont rendus indignes d'être conservés dans la religion. Que ceux-là m'entendent bien qui, violant les promesses faites à Dieu et à la religion, ou, ce qui est la même chose, se rendant indignes d'être gardés dans son sein, prétendent qu'à leur rentrée dans le monde, on leur paie leurs fatigues passées, comme s'ils les avaient prêtées à la religion et non données à Dieu, et qu'après tout l'argent dépensé pour leur entretien de chaque jour, on leur restitue encore au moment de leur départ, à titre de dette, le capital de cet argent. »
