SAINT IGNACE A MANRÈSE

témoignage, s'armant d'un courage héroïque, il appliqua ses lèvres sur leurs plaies les plus hideuses, et en aspira le pus.

Au sortir de l'hôpital, il allait mendier dans la ville; et souvent, surtout dans les commencements, il lui arrivait de recueillir plus d'insultes que de pain : c'était là justement ce qu'il cherchait de préférence. Les enfants l'appelaient l'homme au sac; ils couraient en bandes nombreuses après lui, et le couvraient à l'envi de leurs huées bruyantes. Plus tard, il est vrai, ces insultes cessèrent, quand il fut mieux connu, et toute la ville l'entoura d'estime et de vénération. Néanmoins, il y eut toujours un homme, d'ailleurs noté publiquement pour sa mauvaise conduite, qui s'obstina à mettre sur le compte de l'hypocrisie sa démarche modeste, ses vêtements grossiers et son humilité. Chaque fois qu'il entrait à Manrèse, cet homme se posait devant lui, pour le contrefaire avec mille bouffonneries et contorsions de visage ; puis, quand il était bien las de rire, il se répandait en un torrent d'injures et s'en allait, pour reprendre le même jeu le lendemain. Ce fut une rude et longue épreuve pour la mansuétude et la patience du converti, si bouillant par nature, et qui, tout à l'heure encore, était si prompt à croiser le fer. Les démons voulaient voir s'ils ne pourraient pas éveiller en lui quelque mouvement de colère, quelque désir de vengeance. Mais ces passions n'étaient pas seulement assoupies dans son âme, elles y étaient comme mortes ; quand il suspendit ses armes à Notre-Dame de Montserrat, il y avait laissé du même coup, pour ne plus jamais les reprendre, toutes les pensées de vengeance et toutes les impressions de dépit.

Il rentrait à l'hôpital, chargé de sa petite provision, en échange de laquelle il avait donné à ses bienfaiteurs quelques avis utiles pour leurs âmes ; il gardait pour lui ce qu'il y avait de moins bon, et distribuait le reste aux pauvres. La familiarité dont il usait envers ces malheu-