LIVRE I. — CHAPITRE III

reux en guenilles, nu-pieds et malpropres, l'adresse merpilleuse avec laquelle il savait imiter leurs manières grossières, afin qu'on le crût placé par sa naissance dans la condition qu'il avait choisie par vertu, tout cela jeta les démons dans une irritation étrange. Pour s'en venger, ils lui livrèrent le plus terrible des assauts.

Un jour, le Saint se trouva tout bouleversé; il lui semblait entendre une voix qui disait au fond de son cœur : « Enfin, c'est passer les bornes que de tant s'avilir! Le ciel en est lui-même offensé ; il voulait un chevalier et un saint, et il ne voit qu'un mendiant. Combien ne procurerait-il pas plus de gloire à Dieu, et quelle preuve ne donnerait-il pas d'une plus sublime vertu, s'il vivait en saint dans une cour, au lieu de végéter comme un misérable dans un hôpital ; s'il attirait la noblesse sur ses traces, au lieu de se faire poursuivre par les huées des enfants? Avait-il donc plus à cœur les intérêts de son abjection que l'honneur de Dieu et la conquête des âmes? En suivant une autre voie, combien d'âmes n'aurait-il pas déjà gagnées par la force de son exemple ? Un homme comme lui, suffisait à réformer toute une cité. Tels étaient les desseins de Dieu, quand il lui donna la lumière pour se reconnaître, la grâce pour se convertir. Il ne l'avait pas si miséricordieusement appelé, pour qu'il ensevelît ses talents dans l'obscurité d'un hôpital; beaucoup moins encore, pour qu'il rendît la vertu odieuse par des dehors abjects et rebutants. Et puis, s'il était prodigue de son bien propre, par quel principe de conscience se croyait-il permis de jeter au vent le bien d'autrui? Si les honneurs ne lui agréaient pas, libre à lui de les fuir et de se cacher ; mais il n'avait pas le droit d'exposer aux moqueries d'une troupe d'enfants dans les rues d'une cité, au contact de la lie du peuple, dans un hôpital, la réputation de sa famille, achetée par ses ancêtres au prix de leurs sueurs et de leur sang. »

A ces suggestions de l'enfer, Ignace se sentait envahir