LIVRE III. — CHAPITRE VI
sonnelle que pour le bien de la foule qui l'écoutait. François Zapata, noble espagnol de Tolède, trouva messéante et vile cette action, et la condamna comme indigne d'un homme d'honneur. Il se permit même de colporter son mécontentement dans toute la maison et de se moquer du P. Natal, qu'il appelait le prédicateur charlatan. On était au milieu de la nuit quand Ignace apprit ce qui venait de se passer. Aussitôt, sans consulter personne, contre sa coutume constante, il ordonna à Zapata de se lever et de reprendre ses habits séculiers, et dès la pointe du jour, il le fît sortir de la maison. Le coupable reconnut alors sa faute, mais il était trop tard. Ses larmes et ses protestations d'entière soumission furent inutiles; le Saint ne voulut pas le garder. Ayant ainsi perdu l'espérance de faire partie de la Compagnie, Zapata prit l'habit de saint François, vécut dans cet Ordre en grande réputation de science et de vertu, et sous une livrée différente, conserva jusqu'à la fin pour Ignace et pour son Institut le respect et l'affection d'un fils.
Pour terminer le récit de ces faits particuliers, je raconterai les folies et le châtiment d'un prêtre trop fameux, nommé Guillaume Postel, originaire de Barenton, en Normandie. Cet homme était très versé dans les mathématiques, la philosophie, la médecine et la théologie ; de plus, il savait si bien le latin, le grec, l'hébreu, le syriaque, le chaldéen et beaucoup d'autres langues, dont il avait même composé et publié des grammaires, qu'il se vantait de pouvoir aller de France jusqu'en Chine sans interprète. On dit qu'il avait fait le tour du monde pour observer les mœurs, les formes de gouvernements, les rites religieux des différentes nations. Il était très bien vu du roi de France, François Ie1', de Marguerite de Navarre et d'un très grand nombre de cardinaux. A Paris, où il enseigna quelque temps , il fut admiré comme un prodige de mémoire et de génie. Un jour3 il se sentit embrasé d'un ardent désir de servir Dieu dans la Compagnie, et il s'en-
gagea par un vœu exprès à suivre cette pensée ; comme il visitait les sept églises de Rome, il déposa par écrit sur le maître-autel de chacune d'elles, l'engagement qu'il venait de prendre, engagement qui contenait tout particulièrement la détermination de soumettre en toutes choses sa volonté, et de dépendre uniquement des ordres du P. Ignace et de tout autre supérieur qui lui commanderait au nom de Dieu. Il fut admis au noviciat.
Ses premiers pas dans les voies spirituelles firent concevoir les plus belles espérances; mais cela dura peu. Tout à coup il se mit à faire le prophète, et à débiter sur l'avenir des prédictions qu'il tirait des mystères de la cabale, des chimères des rabbins et des maximes de l'astrologie. Il tenait ces rêveries pour si certaines qu'Ignace employa sans succès Lainez, Salmeron et d'autres hommes très savants et très entendus dans les mathématiques et les langues, pour le désabuser. Vainement les faits démentaient toutes ses prédictions; il fut impossible de l'amener à reconnaître qu'il s'était trompé et à renoncer aux pratiques de son art.
Il serait long de dire combien de moyens saint Ignace mit en œuvre pour le guérir; tout fut inutile. Obligé alors d'appliquer à un mal extraordinaire un remède extraordinaire, il le remit aux mains du Vicaire du Souverain Pontife, homme d'une grande sagesse, dans la pensée que celui-ci par sa prudence, son autorité jointes au sentiment des plus habiles gens de Rome, pourrait peut-être le tirer d'erreur. Si cette épreuve échouait, Postel ne devait plus remettre les pieds dans la maison, et pouvait s'en aller avec ses prophéties reprendre ses courses à travers le monde. Le Vicaire fut heureux. Les raisonnements et aussi les railleries de plusieurs doctes personnages convainquirent le visionnaire ; il reconnut son illusion et se déclara vaincu. Il désavoua par écrit toutes ses prophéties, et promit de laisser désormais entièrement de côté cet art
