LIVRE III. — CHAPITRE VI

dangereux, quelque esprit de prophétie qui soufflât à son oreille.

Muni de cette rétractation et de cette promesse, il revint trouver Ignace. Il était en outre accompagné des plus chaudes recommandations; le Vicaire conjurait le Saint de le recevoir, assurant que c'était un homme nouveau. Ignace voulut bien y consentir. Il l'accueillit avec bonté, mais aussi avec une certaine défiance; il lui enleva toute espèce de livres, à l'exception de la Somme de saint Thomas; il l'occupa aux travaux manuels de la maison, et lui interdit pendant quelque temps la célébration du saint sacrifice. Postel se soumit à tout. Le démon de la curiosité lui donnait quelques moments de trêve, dans l'intention de revenir ensuite à la charge, et de le faire tomber d'une manière plus grave, en enveloppant plusieurs religieux dans le même aveuglement. En effet Postel ne devait pas se borner à faire le prophète, c'eût été le moindre de ses torts; il essaya de propager autour de lui des doctrines erronées en plus d'un point. Mal lui en prit, car il fut bientôt découvert. Ignace qui se défiait toujours, n'eut pas plus tôt su qu'il était retourné à ses folies, qu'il lui fit reprendre ses vêtements séculiers et le renvoya. 11 défendit de la manière la plus rigoureuse à tous ceux de la maison, non seulement d'avoir des rapports avec lui, mais même de le saluer : car, à ses yeux, c'était un homme à la veille de se jeter dans quelque erreur dangereuse.

Un cardinal essaya de s'entremettre en sa faveur ; mais quelque instance qu'il pût faire, Ignace ne voulut point le reprendre. Le cardinal l'emmena donc dans son palais. Postel lui fit beaucoup de prédictions merveilleuses ; puis, changeant subitement de métier, il se mit à parcourir la Marche en prédicateur. Mais abandonné de l'esprit de Dieu, il tomba dans de graves erreurs, et finit par enseigner ouvertement l'hérésie. Il s'enfuit alors à Venise, où il se lia étroitement avec une femme, dont il

fit l'horoscope. A un second avènement du Messie qu'il prédisait, cette femme devait être la Rédemptrice de son sexe, comme Jésus-Christ avait été le Rédempteur des hommes. Mais au plus beau de ses espérances, il fut appréhende au corps, chargé de fers et envoyé à Rome où il fut longtemps détenu dans une rigoureuse prison. Il vit alors où l'orgueil, père du jugement propre, l'avait conduit. Craignant un châtiment plus sévère, il chercha à s'y soustraire par la fuite, et s'élança par une fenêtre de sa prison. Malheureusement il n'avait pas bien mesuré la hauteur : il tomba lourdement à terre, et se rompit un bras. Ses cris le firent découvrir; il fut ramené en prison, et là, solidement enchaîné, il apprit, dans une captivité de plusieurs années, à reconnaître encore mieux la vanité et les déceptions d'un art qui n'avait pas même su lui faire deviner un si triste dénouement. Après avoir achevé sa peine ou, selon d'autres, après s'être enfui de nouveau, il se retira quelque temps à Bàle, puis il revint en France, où il reprit et ses chimères et ses erreurs. Il vécut près de cent ans. A la fin, il eut le bonheur, dit-on, de se convertir, désavoua ses fausses doctrines et mourut dans la foi catholique.

Je n'ai cité qu'un petit nombre de sujets renvoyés par Ignace; il ne faut pas en conclure que le Saint se montrât difficile à se défaire des indignes; il estimait au contraire qu'il n'y avait pas moins d'avantage à s'en débarrasser qu'à s'enrichir de membres utiles. Un jour de Pentecôte, il en renvoya douze à la fois du Collège Romain; et jamais on ne lui vit un visage plus serein. Saint François de Borgia partageait les mêmes sentiments. Si nous en croyons une tradition constante, c'était sa coutume de dire en parlant des sujets de la Compagnie, qu'il y avait trois temps où ils lui donnaient un contentement particulier, celui de leur admission, celui de leur mort et celui de leur renvoi.

Saint Ignace exigeait la même sévérité dans les supé-