LIVRE III. — CHAPITRE VI

mander par lettre ; mais ne le recevez pas ici ; il n'est pas propre à la mission des Indes. Et si un membre de là. Compagnie, prêtre ou non, vient à tomber dans quelque faute qui cause du scandale, renvoyez-le sur-le-champ, et ne consentez jamais à le reprendre, quelques prières qu'on vous en fasse, à moins peut-être que revenu à résipiscence et repentant de sa faute, il ne se soumette à de telles pénitences, que vous croirez pouvoir en agir autrement. Hors de là, je ne veux pas que vous vous laissiez fléchir, quand bien même le vice-roi et toutes les Indes intercéderaient en sa faveur (1). »

Cette sévérité à l'égard des indignes, le Saint ne cessa de la recommander jusqu'à la fin. Il en fit le sujet de sa dernière lettre écrite de l'île de Sancian, moins de trois semaines avant sa mort, au même P. Recteur de Goa : « Je vous recommande , lui disait-il , l'observation des ordres que je vous ai laissés, mais surtout, je vous recommande de n'admettre dans la Compagnie que des sujets peu nombreux et bien choisis, et d'éprouver fortement ceux que vous aurez admis, pour vous assurer de leur vertu. Je dis cela; car je crains bien que dans le nombre de ceux qui ont été reçus, et qu'on reçoit tous les jours dans la Compagnie, il n'y en ait plusieurs qu'il vaudrait mieux renvoyer que recevoir. Je veux que vous vous comportiez envers cette sorte de gens, comme je l'ai fait moimême envers plusieurs à Goa, et tout récemment envers mon compagnon que j'ai renvoyé, parce que je ne le trouvais pas propre à la Compagnie. Réglez-vous sur cette conduite, et que rien ne vous épouvante, dussiez-vous rester seul. »

Cependant quiconque a lu les lettres de ce grand apôtre à saint Ignace ou à Simon Rodriguez, sait avec quelle ardeur et quelles instances il les conjurait de lui envoyer d'Europe des ouvriers de la Compagnie pour travailler dans les Indes. Il décrit les vastes régions de cet empire (1) Sancian, 21 octobre 1552.

tout peuplé d'idolâtres, qui n'entrent point dans le sein de l'Église, parce que les apôtres leur manquent. Mais comme la Compagnie était alors peu nombreuse, et que ses œuvres en Europe étaient très multipliées, on ne pouvait lui accorder que très peu de secours. Si donc au milieu d'une telle disette, l'illustre apôtre ne laissait pas d'être si facile à se priver de ceux qui auraient pu travailler à la conversion des infidèles, quand ils manquaient de certaines qualités et surtout de la vertu d'obéissance, si nécessaire dans ces lointaines régions, on peut comprendre de quelle importance il est de maintenir la Compagnie dans son esprit primitif.

Parmi ceux que François Xavier renvoya de la Compagnie était un Portugais nommé François Mansilla. Il l'avait amené avec lui du Portugal, et l'avait occupé tour à tour auprès des infidèles et des nouvelles chrétientés de la côte de la Pêcherie et du cap Comorin. Une attache obstinée à son propre jugement rendait ce Père difficile aux ordres de l'obéissance; ce fut la cause de son expulsion. Le Saint ne fut pas arrêté par la pensée de le laisser seul en un pays barbare, et presque sans aucune ressource, soit pour retourner en Europe soit pour demeurer dans les Indes. Un homme encore plus distingué eut le même sort. C'était Antoine Gomez, noble portugais, et très habile canoniste. Avant d'entrer dans la Compagnie, il avait abandonné aux pauvres son riche patrimoine. Il avait donné des missions en Portugal avec de tels succès que les populations se pressaient en foule pour l'entendre et lui confesser leurs péchés. Le P. Simon Rodriguez crut qu'un tel homme était fait pour les Indes ; il l'y envoya avec la charge de Recteur du collège de Goa. Mais Gomez avait plus de ferveur que de prudence. A peine eut-il pris en main le gouvernement, qu'il voulut, comme si les Indes eussent été l'Europe, faire des réformes, ou pour mieux dire, transformer les usages de Goa en ceux de Coïmbre ; et une nouveauté en amenant une autre, il mit bientôt tout en