LIVRE III. — CHAPITRE VI
qu'ils faisaient ce métier par nécessité et non par vertu. C'était vraiment un spectacle glorieux à Dieu et plein d'édification pour toute la ville. On venait contempler tant de jeunes gens des meilleures familles; et à les voir travailler avec tant de modestie et un si joyeux entrain, des larmes de dévotion tombaient des yeux.
L'enfer ne put supporter une œuvre si belle ; il s'efforça, par ses moyens ordinaires, d'y jeter le trouble, et il y réussit en partie. Il suggéra à quelques religieux, d'une trempe d'esprit moins ferme, la pensée qu'on les appliquait moins à un exercice de mortification qu'à un travail véritablement bas et déshonorant. Cédant à la tentation, ils s'imaginèrent qu'on les prenait en effet pour des gens de basse condition, faits pour ces grossiers travaux, en compagnie des domestiques et des hommes de peine. Ils en conçurent -d'abord une certaine honte et craignirent d'être vus; ils se retirèrent ensuite tout-à-fait en déclarant qu'ils voulaient bien travailler dans l'intérieur de la maison, mais non au dehors, parce que cela ne convenait pas à leur condition. Le Recteur, qui était alors le P. Louis Gonzalves, fut vivement affligé d'une pareille déclaration; il essaya par de bonnes paroles de dissiper leur illusion ; mais voyant qu'il ne pouvait les amener à triompher d'euxmêmes et du monde, il donna avis de ce qui se passait au P. Simon Rodriguez, Provincial de Portugal.
Le P. Rodriguez lui répondit : « Essayez de nouveau; voyez si ces jeunes gens sont prêts à sortir avec la charrette; s'ils refusent, qu'ils s'en aillent et 'que Dieu les accompagne. Pour moi, je m'offre de grand cœur à faire le charretier; cet emploi me plairait bien mieux que celui de précepteur du prince. La Compagnie n'a pas besoin de gens qui se conduisent par des considérations humaines ; qu'on les renvoie et le monde avec eux; n'allons pas suivre la bannière de la vanité. Jésus-Christ a porté la croix sur ses épaules; il l'a portée non seulement dans l'intérieur d'une maison, mais au milieu des rues et hors des mu-
railles de Jérusalem. Quiconque n'aime pas Jésus crucifié, qu'il soit tenu pour un excommunié; celui qui n'aime pas la honte de la croix de Jésus n'appartient pas à Jésus. Je vous l'ai déjà dit bien des fois; il vaudrait mieux que nous ne fussions qu'un petit nombre dans la Compagnie, quatre seulement; j'ajoute aujourd'hui; je voudrais qu'il n'en restât qu'un seul. Encore une fois, qui ne suit pas Jésus- Christ, qu'il soit excommunié; qu'il s'éloigne de nous, et se mette en quête d'un autre Jésus-Christ : car le nôtre, celui que nous cherchons, c'est Jésus-Christ crucifié. »
Le second fait se passa dans le même collège de Coïmbre et sous le même Recteur. Un prêtre et deux frères avaient été, pour je ne sais quelle faute, condamnés à une pénitence méritée. Au lieu de se repentir et de pleurer leur oubli, ils se laissèrent aller au dépit, comme si le supérieur les avait traités trop durement. Ils prirent bientôt la religion en dégoût. Le démon les voyant ainsi affaiblis, n'eut pas de peine à leur donner la dernière impulsion et à les pousser dans le précipice; il leur persuada de retourner au monde. Pendant qu'ils en délibéraient ensemble, ils se souvinrent d'un certain ami qu'ils avaient au collège de Lisbonne ; ils résolurent de lui faire partager leur dessein et de l'emmener avec eux. Ils lui écrivirent une lettre remplie de plaintes amères, moins contre leur supérieur que contre la Compagnie ; s'il était sage et leur fidèle ami, il se retirerait à temps, comme ils étaient eux-mêmes disposés à le faire, au cas où il voudrait les imiter. Ils confièrent secrètement leur lettre à un serviteur de la maison qui allait à Lisbonne pour certaines affaires du collège, et ils lui promirent une belle récompense, s'il la remettait en main propre et à l'insu de tous à son destinataire.
En la lisant, celui-ci crut entendre la parole que le démon adressait autrefois à Notre-Seigneur : « Jetez-vous en bas, mitte te deorsum. » Cessant de regarder comme ses amis, des gens qui voulaient l'entraîner dans l'abîme, il s'empressa d'aller trouver le P. Simon Rodriguez, Pro-
