LIVRE III. — CHAPITRE VI

vincial, et lui remit la lettre. Le P. Rodriguez renvoya le serviteur à Coïmbre , et ordonna au P. Recteur de lire publiquement le triste message et de cliasser aussitôt ces religieux mécontents et tentateurs, et l'homme qui leur avait prêté son concours. Le P. Recteur rassembla toute la communauté à la chapelle ; et après avoir fait lire avec des larmes de douleur la lettre de ces hommes inquiets, et les avoir accablés d'une juste confusion, il les dépouilla d'un habit qu'ils n'étaient pas dignes de porter, et les chassa ignominieusement. Mais les paroles même du P. Rodriguez au P. Recteur de Coïmbre méritent d'être rapportées :

« C'est la parole de Jésus-Christ, lui disait-il : celui qui n'est pas avec moi est contre moi. Ils ne sont point avec Jésus-Christ ceux qui, enrôlés à son service, ne suivent point sa bannière ; car tous ceux qui comme nous ont été appelés sous ce glorieux étendard, ne doivent avoir qu'un cœur et qu'une âme. Dieu sait combien je souffre de voir que nous n'avons pas tous les mêmes sentiments. Puisque quelques-uns ont eu la témérité de chercher à séparer les inférieurs des supérieurs, c'est un juste jugement de Dieu qu'ils soient eux-mêmes séparés de nous. Dites à ces trois hommes qu'ils s'en aillent hors de la Compagnie. Ceux qui se défient des supérieurs, qui se dérobent à leur autorité, qui mettent de la division entre les chefs et les membres, ne sont pas à leur place chez nous. Obligés en effet par vocation de s'aider des conseils de celui qui les gouverne, comment rempliraient-ils cette obligation? Quiconque fait peu de cas des ordonnances et des règles de la Compagnie, ne doit point s'étonner si la Compagnie à son tour fait peu de cas de lui. La cognée esl à la racine de l'arbre. Que celui qui veut suivre Jésus-Christ, se renonce soimême et porte sa croix avec lui. Déclarez-le bien à tous; si j'apprends que quelqu'un, quel qu'il soit, se permet d'écrire de la même manière, sans montrer d'abord sa lettre au supérieur, je le renverrai de la Compagnie. Ce

n'est ni par notre grand nombre, ni par nos talents naturels, ni par un esprit curieux de savoir plus qu'il ne convient, que nous devons chercher à plaire à Dieu. Quiconque parmi nous n'est pas résolu à porter en toute soumission et humilité la croix de Jésus-Christ, n'est pas fait pour nous, et nous ne sommes pas faits pour lui. Et s'il vous semble que pour une faute légère, l'expulsion est un bien grave châtiment, sachez qu'il n'est pas permis d'être moins sévère, quand il s'agit de fautes nuisibles au bien commun ; autrement les lois tombent en désuétude, et il peut en résulter un grand mal pour la religion.

» Pour l'amour de Notre-Seigneur, faites que tous nos frères comprennent combien il nous importe d'être tels que nous devons être. Si vous n'y parveniez pas. il serait plus court pour moi de retourner à Coïmbre et d'y former de nouveau le collège. Au nom de Jésus-Christ condamné à mort et crucifié, désabusez nos frères. Dites-leur que Jésus-Christ est le maître que nous devons suivre, sans interprétation ni commentaires. Qu'ils me désabusent à leur tour, et qu'ils déclarent s'ils sont prêts à s'unir étroitement à Jésus-Christ, dans l'observation de toutes les constitutions de la Compagnie, et à garder à sa divine Majesté et aux supérieurs qui gouvernent en son nom, une entière et loyale fidélité. Si j'étais dans les Indes où j'avais l'intention d'aller, quand je suis venu d'Italie en ce royaume, il ne me paraîtrait pas étrange de trouver, au milieu d'un peuple infidèle, des âmes qui se refuseraient à la perfection de la vie de Jésus-Christ. Mais qu'il n'y ait point de pusillanimes parmi vous, et je tiendrai pour bien employé le temps que j'ai passé en Portugal. Vous direz à l'homme que je vous renvoie, que s'étant chargé de porter une lettre sans votre permission, et l'ayant remise à son adresse, sans la montrer comme il devait, il peut aller se pourvoir ailleurs, et que désormais vous ne l'emploierez plus dans votre collège. »