CHAPITRE VII

1. De l'union des membres avec les supérieurs par l'obéissance. — Forme monarchique du gouvernement de la Compagnie. — 2. Quelques maximes sur l'obéissance dictées par saint Ignace. — 3. Lettre sur l'obéissance.

1. Poursuivons notre étude, et voyons les autres moyens mis en œuvre par saint Ignace pour donner à la Compagnie son esprit propre et assurer sa conservation. Un des plus puissants est l'étroite union entre le chef et les membres, établie sur l'entière dépendance des inférieurs et sur leur parfaite obéissance. Ignace institua dans la Compagnie le gouvernement monarchique; il réunit entre les mains du Général toute l'administration de l'Ordre, avec une autorité absolue et indépendante de tous, le Souverain Pontife excepté, pour le choix des supérieurs, et pour toute autre disposition relative aux inférieurs. Cependant il eut soin de régler ce pouvoir suprême, de manière à ne pas le priver des meilleurs avantages de la forme de gouvernement qu'on appelle aristocratique; c'est pourquoi il entoura le Général de quatre Assistants, un pour l'Italie et la Sicile, un autre pour l'Allemagne et la France, un troisième pour l'Espagne et le Portugal et un quatrième pour les Indes. En 1608, la sixième Congrégation générale en ajouta un cinquième, en séparant de l'Allemagne la France qui comptait assez de Provinces pour former une Assistance spéciale. C'est ainsi que dans

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la première Congrégation générale, on avait fait une Assistance du Portugal et de la partie des Indes qui dépendaient de cette couronne.

L'office des Assistants est de veiller avec un soin particulier sur les Provinces confiées à leur sollicitude, d'étudier, de discuter les affaires plus considérables de l'Ordre ; ces affaires étant mûries par leurs conseils et amenées au point de recevoir une juste solution, le Général pourra plus aisément ensuite prendre le parti qui lui paraîtra le plus convenable devant Dieu.

Outre les Assistants, Ignace établit encore les Congrégations générales. Elles réunissent les hommes les plus graves de tout l'Ordre, élus au scrutin dans chaque Province. Quand ces assemblées ont déterminé quelque point, fixé quelque disposition, le Général ne peut ni changer, ni annuler ce qu'elles ont décidé. Bien plus, il est tellement soumis à leur autorité, que s'il lui arrivait d'avoir manqué à son devoir, il pourrait être jugé et corrigé par elles, déposé, cassé de son office, et même, s'il le fallait, expulsé de la Compagnie. Il a encore auprès de lui un Admoniteur, nommé au scrutin. L'Admoniteur doit être très versé dans les choses de l'Ordre, et d'une grande sagesse. Son devoir est de suivre et d'observer devant Dieu la conduite du Général; et, s'il trouvait quelque chose à reprendre dans sa manière de vivre ou de gouverner, de l'en avertir avec autant de liberté que de respect.

Des conseillers et un admoniteur ont été pareillement placés par saint Ignace auprès de tous les autres supérieurs, qu'ils soient chargés d'un collège, d'une résidence ou d'une Province entière. Les Recteurs, Préposés ou Provinciaux ne doivent ni ne peuvent régulièrement prendre aucune détermination importante sur les choses et les personnes placées sous leur autorité , sans avoir tout d'abord entendu leurs consulteurs.

Une forme de gouvernement si bien équilibrée, unis-