S. IGNACE DANS LA GROTTE DE MANRÈSE

par je ne sais quel dégoût; toute sa nature se révoltait; il avait en abomination et en horreur cette vie grossière, ces haillons infects, ce commerce odieux des malades et des mendiants. Mais à peine eut-il reconnu la tentation, que pour vaincre d'un seul coup l'enfer et la nature, il courut, sans autre réponse au tentateur, se jeter au milieu des pauvres les plus repoussants, les embrassa publiquement, et resta confondu parmi eux, jusqu'à ce que ses répugnances fussent domptées, et que l'ennemi fût en déroute.

5. Ainsi le séjour à l'hôpital était une source de mérites pour Ignace ; mais, d'autre part, ce même séjour était un obstacle considérable à son union avec Dieu, et aux âpres pénitences vers lesquelles le portait sa ferveur. Il se mit donc à rechercher aux environs de la ville, quelque lieu solitaire et caché, où, sans autre témoin que le ciel, il pût satisfaire librement ses désirs. Ce qu'il souhaitait, il le trouva, en dehors de la ville, à six cents pas de distance à peu près. C'était une caverne creusée dans le roc vif, au pied d'une colline, si sombre qu'elle ressemblait à un sépulcre. Le site était ravissant, et la vallée si délicieuse, que les gens du pays l'avaient surnommée la Vallée du paradis. A quatre-vingts cannes (1) environ , le Cardoner roulait ses eaux limpides; du côté opposé, était la grande route ; puis, entre celle-ci et la caverne, une des trois croix de pierre, devant laquelle le Saint avait coutume de faire de pieuses stations. La grotte a trente-deux palmes de long, dix de large et dix de haut dans sa partie la plus élevée; mais vers le fond, elle est beaucoup plus basse (2). Du côté de Montserrat, dans une fissure du

(i) La canne vaut 2œ13 et la palme 0[U25.

(2) Aujourd'hui la grotte ou Santa Cueva, comme on l'appelle en Espagne, mesure 10m50 dans sa plus grande longueur, en y comprenant la sacristie; 3m50 dans sa plus grande largeur et 2m50 de hauteur dans la parlie la plus basse. — Cf. S. Ignacio en Manresa, Album historico, Barcelona, 1891, n. 23.