LIVRE III. — CHAPITRE VII

sant, par une égale dépendance, toutes les parties à la tête, et laissant aux parties leur existence propre, chose essentielle pour qu'elles puissent former un tout, a néanmoins rencontré, même parmi nous, des esprits indociles et turbulents, qui lui ont fait opposition de toute manière, et n'ont pas eu honte d'en appeler contre elle aux princes séculiers, et à d'autres puissances encore plus haut placées. Ils sont allés jusqu'à présenter au Souverain Pontife des mémoires souscrits, disaient-ils, au nom de l'Ordre tout entier, tandis que c'était l'œuvre d'un petit nombre d'hommes désireux de se soustraire eux-mêmes, et de soustraire quelques Provinces avec eux, à la juridiction ordinaire et à l'obéissance du Général, pour s'établir à part sous un Commissaire particulier ou Visiteur perpétuel. Ils ne s'inquiétaient pas de savoir s'ils n'allaient pas ainsi briser l'unité de la Compagnie, rompre les liens qui unissent tant de nations dont elle est composée, et détruire cette concorde qui est nécessaire non seulement à sa gloire, suivant l'expression du pape Paul V, mais au maintien de son premier Institut. C'est l'effet ordinaire de l'ambition mécontente! Quand ils ont perdu l'espérance de faire aboutir leurs projets, on voit les hommes dominés par cette passion, accuser d'ignorance ou de passion ceux qui n'ont pas eu pour eux une estime assez haute, ou ne les ont pas élevés aux degrés où ils prétendaient, et s'insurger contre le gouvernement d'un seul.

A les entendre, un tel pouvoir, perpétuel et fixé à Rome, est forcément sujet à juger des hommes sans les connaître, et à dispenser les premières charges, non d'après le mérite, mais selon les caprices du bon plaisir : car ce pouvoir ne voit les choses que dans une lumière réfléchie, pour ainsi dire, et au moyen d'informations souvent très inexactes. On remédierait à cet inconvénient, si celui qui ne peut tout embrasser par lui-même, partageait avec d'autres le devoir de connaître ce qui se passe et l'autorité pour décider. Ainsi on donnerait à l'Ordre lui-même

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ce qu'on ôterait à un seul, et ce serait justice que celui-là ne pût suivre toujours sa volonté, qui ne peut pas donner l'assurance de vouloir toujours le bien.

A ces prétentions particulières fondées sur l'intérêt, se joignait chez les mécontents une estime excessive pour leur propre pays. Sous l'influence de cet amour national, on ne voulut pas se résigner à rester au niveau des autres ; et comme on ne pouvait avoir la prééminence, on forma le dessein de se séparer, et de se rendre indépendant chez soi, plutôt que de n'être dans la Compagnie qu'un membre comme les autres (1).

La cinquième Congrégation générale a traité ces novateurs de fils prévaricateurs et dégénérés, de perturbateurs de la paix commune, d'artisans de nouveautés, qui ont eu l'audace de se mettre en opposition avec le jugement de l'Ordre tout entier. Quoi de plus intolérable que de donner comme mal conçu et, pour cette raison, digne d*ètre réformé par eux, ce que notre bienheureux Père et Fondateur, éclairé par la lumière divine et lisant très loin dans l'avenir, avait déterminé ; ce que le Saint-Siège, après des examens multipliés, avait loué et confirmé tant de fois comme une œuvre venue de Dieu ; ce qu'il avait rendu immuable, en punissant de l'excommunication et d'autres peines très graves quiconque essaierait, même sous prétexte de zèle, de le mettre en doute ou en discussion? Du reste,, ces hommes ne tardèrent pas à recevoir le châtiment de leur témérité. Ils furent déclarés excommuniés, juste punition de leur faute. Ils avaient voulu la division, ils eurent la division; ils furent chassés de la Compagnie. Ceux qu'on dut y conserver furent déclarés inhabiles à tout emploi et à toute dignité, et laissés pour exemple à ceux qui dans la suite pourraient avoir la folie de s'abandonner à de semblables pensées.

Peu de temps après, le pape Paul V, par une bulle par- Ci) On peut consulter sur cette affaire l'Histoire de la Compagnie de Jésus par Crétineau-Joly, tom. III, ch. i.