LIVRE III. — CHAPITRE VII
ticulière, confirma l'ancien plan de gouvernement, institué par saint Ignace et suivi jusqu'alors. Il décida de nouveau que le Général serait perpétuel, qu'il résiderait à Rome, qu'il aurait sous sa dépendance la Compagnie tout entière, en quelque lieu du monde qu'elle se trouvât, et de quelque nation qu'elle fût composée. Il fit défense de la manière la plus grave aux Généraux et à tous les autres supérieurs, de céder jamais aux prières et aux menaces des grands, dans les choses qui seraient préjudiciables à l'observation entière et au maintien du premier Institut de la Compagnie ; enfin, si quelques-uns des Nôtres étaient assez téméraires pour ourdir des nouveautés, il veut, eussent-ils mis en avant, pour appuyer leur entreprise, les prières et l'autorité des rois eux-mêmes, qu'on les punisse comme perturbateurs et fauteurs de scandales.
Ces explications suffisent pour le moment; je les compléterai plus tard, en temps et lieu. Je n'ajoute qu'un mot. Ceux qui tiennent ici-bas les rênes du pouvoir ne sont pas des anges doués d'une intelligence surhumaine; ce sont des hommes aux vues nécessairement limitées; il est donc impossible de trouver une forme de gouvernement si parfaite et si infaillible, que les supérieurs puissent toujours et dans tous les cas imprimer à chacun, avec la certitude de ne jamais se tromper, la direction qui lui convient. Cette remarque faite, il n'y a qu'une malice insupportable, inspirée peut-être par le ressentiment de quelque mécompte personnel, qui, sous prétexte de réformer je ne sais quel abus, ferme les yeux pour ne pas voir les innombrables et précieux avantages qui résultent de notre forme de gouvernement, et s'obstine à demander des changements, sans se mettre en peine des conséquences. Accorder une concession pour parer à quelque inconvénient, ce serait ouvrir la porte à d'autres inconvénients plus graves. Qu'il prenne fantaisie à un mécontent, pour remédier à ces nouveaux inconvénients, de
534 maximes sur l'obéissance
réclamer à son tour d'autres modifications ; voilà qu'il faudra sans cesse remanier l'œuvre première, et sans cesse innover.
2. Cependant le saint Fondateur, certain que l'autorité était parfaitement organisée dans la Compagnie, et certain d'avoir suivi en cela non ses propres idées, mais l'inspiration du ciel, s'occupa de tracer aux inférieurs des règles d'obéissance. Sur aucun autre point, il ne soumit les siens à de plus rudes épreuves, et ne punit les transgressions avec plus de sévérité. Dans sa pensée, l'obéissance était le fondement de la Compagnie, la vertu qui devait assurer son existence et donner l'efficacité à ses travaux. Il voulut qu'elle fût notre devise, notre cachet propre au milieu des autres Ordres religieux, dont les uns nous surpassent par la multiplicité de leurs jeûnes, les autres par l'austérité de leur vêtement, ou leur éloignement du monde.
Parmi les règles qu'il faisait observer aux Nôtres à Rome, dans le temps où il écrivait les Constitutions, et qui ont servi au P. Ëverard Mercurian, quatrième Général de la Compagnie , à rédiger une grande partie de nos Règles communes, et les règles de quelques offices particuliers, il s'en trouvait une très remarquable. Dans les exhortations qu'ils adressaient aux Nôtres pour les exciter à la perfection, les supérieurs ou ceux qu'ils députaient à leur place devaient une fois par mois parler de l'obéissance. Il attachait tant d'importance à cette vertu que, se sentant près de nous quitter, il voulut, pour dernier mémorial à ses enfants, nous en faire une recommandation solennelle. Il fit donc appeler le P. Jean-Philippe Viti, compagnon du secrétaire : « Écrivez, lui dit-il ; je veux laisser à la Compagnie un souvenir de mes sentiments par rapport à l'obéissance; » puis il dicta les points suivants :
« 1° Dès ma première entrée en religion, ou quelque
