LIVRE III. — CHAPITRE VII

de la Compagnie, il ne fit que répéter ce qu'il avait dit peu d'années auparavant pour l'instruction particulière de quelques collèges. Plusieurs des Nôtres en Espagne et en Portugal , se croyant permis d'être leurs propres mai très dans les choses spirituelles, se comportaient avec plus de ferveur que de prudence. Les uns se livraient à des austérités qui ruinaient leurs forces ; les autres, attirés par les douceurs de la contemplation , cherchaient la retraite et les déserts pour vivre seuls avec Dieu ; ils oubliaient tous également les devoirs de leur vocation. Ignace leur adressa des lettres pleines de sagesse et de lumineuses leçons. Se soustraire à l'obéissance pour se gouverner par eux-mêmes, c'était, leur disait-il, s'égarer au lieu de suivre le droit chemin , reprendre à Dieu le meilleur de ce qu'ils lui avaient donné, c'est-à-dire le libre usage de leur propre volonté, bien si grand que tout ce qu'ils pouvaient offrir en échange était pur néant. Mais rien n'est plus beau que la longue et admirable lettre qu'il écrivit à toute la Province de Portugal en 1553 ; c'est le plus magnifique enseignement sur l'obéissance qui soit sorti de sa plume, et peut-être de la plume de tous ceux qui ont traité de l'obéissance. Il embrasse et ordonne selon ses différents degrés toute la perfection que peut avoir cette vertu. Le B. François de Borgia voulant entretenir les siens de ce sujet, ne trouva rien de mieux que de les renvoyer à la lettre d'Ignace. « La Compagnie, dit-il, ramène tout à l'obéissance; c'est son point de mire ; c'est la bannière sous laquelle elle combat, la tour fortifiée dans laquelle elle est en assurance. Peut-être se présenterait-il à ma pensée quelque chose à en dire ; mais comme notre P. Ignace nous a laissé sur cette vertu une lettre non seulement utile, mais encore digne de toute notre admiration, à laquelle on ne peut ni ajouter ni retrancher, je vous y renvoie avec cette seule parole de l'Évangile : Faites cela et vous vivrez. Hoc fac et vives. Nous pouvons espérer de la bonté du Seigneur, si nous