LIVRE III. — CHAPITRE VII
plus avant dans l'intérieur de l'Espagne. Il ne s'en attrista ni pour lui-même, à qui ce départ enlevait une si magnifique occasion de faire le bien, ni pour les âmes auxquelles son ministère était si utile, ni même pour Dieu dont la gloire semblait devoir perdre à son éloignement, mais il se disposa à obéir avec une extrême promptitude.
« L'ordre que vous m'envoyez de me rendre ailleurs vers le commencement de septembre, écrivit-il à saint Ignace, je suis tout prêt à l'exécuter, et je n'en suis point troublé, paratus sum et non sum turbatus. Je vous obéirai, grâce à la bonté de notre bon et éternel Seigneur, avec une grande et parfaite allégresse de cœur, parce que je tiens pour très assuré — et je n'en doute nullement — que votre voix est la voix de Jésus-Christ, mon Rédempteur, que ceux-là entendent qui sont de sa bergerie. Aussi je me garderai bien de prêter l'oreille aux murmures de ceux qui s'offensent de votre ordre, à cause du grand bien qui se produisait en cette ville. C'est en effet la vérité. J'ai tant à faire ici qu'il ne me reste plus le temps de remplir mes obligations personnelles ; il faut que j'empiète sur la nuit pour penser un peu à moimême; car pendant le jour, cela m'est absolument impossible. Entendre les confessions dont un grand nombre sont générales, donner les Exercices spirituels, travailler à des réconciliations importantes entre les personnes de haut rang ; tout cela m'occupe à tel point que souvent, et je vous le dis pour que vous preniez compassion de mon âme, je ne trouve pas le temps de célébrer le saint sacrifice. »
Mais pour la promptitude à laisser, au premier signe de l'obéissance , les œuvres les plus utiles à la gloire de Dieu et au bien des âmes, nul n'est comparable à l'apôtre des Indes, saint François Xavier. A un mot de son supérieur, il aurait quitté l'Orient et toutes les espérances de le conquérir à la foi, et il serait revenu en Europe.
« Votre charité, écrit-il à Ignace, m'exprime le grand désir qu'elle a de me revoir avant de mourir. Notre-Seigneur sait quelle impression ont faite sur mon cœur des paroles d'une si tendre affection , et combien de larmes elles tirent de mes yeux, toutes les fois qu'elles se présentent à mon esprit. A la seule pensée qu'elles pourraient se réaliser, car rien n'est impossible à l'obéissance, je suis rempli de consolation (1). » Dans une autre lettre écrite cette même année, qui fut la dernière de sa vie : « Dieu veuille, disait-il, que nous nous revoyions en paradis ! Et si c'est pour sa gloire, qu'il lui plaise nous réunir même en ce monde ! Rien ne sera plus facile à l'obéissance, et si vous me l'ordonnez, cela, se fera (2). » Si le saint apôtre avait vécu plus longtemps, on aurait eu en effet sous les yeux cet admirable exemple. A la voix d'Ignace, Xavier serait revenu du fond des Indes; il aurait entrepris cette longue route de près de dix-huit mille milles, dans le temps même de ses plus grands travaux, quand il nourrissait l'espérance de pénétrer en Chine, et par la conversion de cet empire, de gagner aussi le Japon, qui partage la même idolâtrie. Ignace lui avait enjoint de revenir en Europe ; il lui en avait même fait un commandement exprès, au nom de la sainte obéissance. C'est ainsi qu'il en usait parfois à l'égard de ses plus chers enfants, pour accroître leurs mérites, et couper court à toutes les oppositions. Il voulait lui confier l'administration du gouvernement de toute la Compagnie, et le préparer ainsi à lui succéder dans le Généralat; mais la lettre qui portait ce grand message ne trouva plus Xavier vivant.
(1) Cochin, 29 janvier 1552.
(2) Goa, 9 avril 1552.
