CHAPITRE VIII

i . De l'union des membres les uns avec les autres par la charité. — 2. Du vœu que font les profès de ne prétendre à aucune dignité ecclésiastique. — 3. Sagesse de ce vœu.

1. Nous avons vu comment tout s'enchaîne dans la Compagnie, grâce à l'harmonieuse hiérarchie établie dans le commandement, et à la parfaite obéissance de tous les inférieurs. Il nous reste à voir comment tous les cœurs sont unis par les liens d'une mutuelle charité, en sorte que ni la distance des lieux, ni la différence des degrés, ni l'opposition si naturelle des caractères entre tant de nations diverses dont se compose le corps de la Compagnie, ne puissent apporter parmi nous ni trouble ni division. La convenance et l'efficacité des moyens institués par saint Ignace pour arriver à cette union parfaite, se comprendront mieux par les effets que par un exposé spéculatif. « Certainement, dit le P. Louis Strada, religieux de l'Ordre de saint Bernard, c'est une chose merveilleuse et où il parait je ne sais quel enchantement divin, celle dont j'ai été témoin en plusieurs lieux de cette sainte Compagnie. Des hommes, non seulement de condition diverse, mais de nations et de langues différentes, jeunes gens qui étudient, maîtres qui ont vieilli dans l'enseignement, deviennent en peu de jours si unis dans les mêmes pensées, si étroitement liés les uns aux autres par une charité mutuelle, qu'ils n'ont en vérité qu'un cœur et

qu'une âme. A les voir sans les connaître, on dirait qu'ils sont tous nés du même père et de la même mère, ou du moins qu'ils ont tous le même tempérament et la même complexion. »

Ces paroles d'un étranger et d'un témoin oculaire confirment d'une manière éclatante ce qu'un de nos Pères , après avoir fait aussi la même expérience, écrivait à cette époque. « Je ne connais point, disait-il, de consolation comparable à celle de voir dans la Compagnie une si grande diversité de caractères et une telle conformité de volontés; des degrés si distincts et une égalité si ennemie de toute distinction; tant de langues parlées dans une telle multiplicité de nations, et un accord si unanime de toutes les âmes. Là, on ne distingue point l'homme de crédit, le savant, celui qui dans le monde était riche et puissant de celui qui était pauvre, roturier ou ignorant. Dire, un tel est mon ami, ou je suis l'ami d'un tel, serait parler un langage étranger, parce que c'est le langage du monde; on serait même étonné de l'entendre, car lorsque tons s'aiment les uns les autres comme ils s'aiment euxmêmes, il n'y a que des amis. Quand nous nous disons adieu, pour nous séparer à la voix de l'obéissance, et nous rendre en d'autres lieux, ou bien quand nous souhaitons la bienvenue à ceux qui arrivent de loin , quels embrassements, quelle joie, quelles démonstrations de la plus cordiale bienveillance ! Toute maison où arrive un des Nôtres est sa maison, et tous ceux qui l'habitent sont ses frères. Cette charité est un fruit de la grâce de Dieu, dont nous devons être reconnaissants. Réjouissons-nous de ce qu'elle est encore vivante aujourd'hui dans la Compagnie; espérons qu'elle y vivra toujours. Que chacun dans la mesure de ses forces travaille à lui assurer cette perpétuité. »

Aussi ne craignait-on pas de réunir en un même collège des prédicateurs, des professeurs , des supérieurs et des ouvriers apostoliques, tous sujets par naissance de souve-