LIVRE III. — CHAPITRE VIII

rains non seulement étrangers les uns aux autres, mais souvent même ouvertement ennemis. Ces réunions d'hommes de nationalités différentes étaient une des plus grandes consolations de saint Ignace, et un des plus sages calculs de sa prudence. On pouvait voir ainsi la Compagnie tout entière et comme en raccourci dans chaque lieu, entendre dans chaque collège les langues diverses qui se parlent dans tous les pays où elle est dispersée, l'espagnol, l'italien, le français, l'allemand. On aurait dit une sorte de renouvellement de cette antique merveille de l'Église naissante, quand au milieu de tant d'idiomes divers, un seul cœur parlait par la bouche de tous, et que dans la confusion de tant de langages barbares, tous entendaient également le langage de la charité. C'est ainsi que le collège de Messine, en 1548, se trouva composé de douze Pères , dont deux seulement étaient du même pays; tous les autres étaient d'autant de patries différentes. Cette ville, étonnée d'une fusion si complète, crut voir traduit en action ce que saint Augustin dit des lyres : chacune des cordes de l'instrument a un son propre ; mais il est en si parfait accord avec celui des autres, que soit qu'on en touche seulement quelques-unes, soit qu'on les touche toutes ensemble, il en résulte une très douce harmonie. Fit suavissimus concentus ex diversis, sed non inter se adversis (1).

Ce dépouillement de toute affection particulière pour le lieu d'origine n'allait pas seulement à unir les Nôtres dans une même charité ; il leur servait encore à travailler dans quelque pays du monde que ce fût, comme s'ils eussent été dans leur propre pays. Aussi les princes en se plaçant sous leur conduite, ne pensaient pas à s'enquérir s'ils étaient originaires de leurs états ou s'ils venaient d'ailleurs. Il leur suffisait qu'ils fussent de la Compagnie : on savait que chaque cité était comme leur cité natale, chaque nation comme leur propre nation. Jean III, roi de Portu-

(i) In psalm. 150.

gai, sollicitait le P. Jacques Miron d'accepter auprès de lui l'office de confesseur. Comme celui-ci s'en excusait, un tel emploi ne pouvant convenir à un étranger, le monarque lui répondit qu'il ne regardait comme étranger aucun membre de la Compagnie.

Quant aux moyens mis en œuvre pour obtenir d'une manière efficace cette union des cœurs si rare, mais si nécessaire aux membres de notre Institut, je me contententerai d'en signaler quelques-uns, que notre saint Fondateur nous a laissés dans ses Constitutions et qui me semblent plus puissants. En premier lieu, puisque nous sommes sortis du monde, il veut que nous arrachions de nos cœurs toute attache particulière à notre propre pays. Ce n'est pas assez ; il veut que nous nous inclinions avec une charité plus grande, s'il est possible, vers ceux qui appartiennent à des nations différentes ; comme ces eaux qui, descendant du sommet des montagnes et courant au milieu des vallées ou des plaines, semblent, après avoir quitté la source où elles ont pris naissance, se précipiter vers celles qui sont venues d'une autre origine, afin que, dans cette rencontre, toutes confondent ensemble leurs flots et se perdent les unes dans les autres.

Les paroles d'adieu adressées par le P. Ëverard Mercurian aux Pères de la troisième Congrégation générale qui venaient de l'élever au gouvernement suprême de la Compagnie, sont dignes d'être à jamais conservées. C'est une recommandation très instante de garder cette mutuelle union des cœurs, en se dégageant de toute affection particulière pour son propre pays. « Je vous en conjure, par la miséricorde du Seigneur, leur dit-il, apportez sur ce point la plus grande vigilance ; que le frère juge de son frère avec bénignité, et que nos cœurs soient remplis de charité les uns pour les autres. Nous sommes tous frères dans la même vocation, tous enfants d'une mère commune. Qu'il n'y ait donc, je vous en conjure, au milieu de nous ni Pologne, ni Espagne, ni Italie, ni Allemagne, ni France,