LIVRE III. — CHAPITRE VIII
Grâces en soient rendues à Dieu ! Ils sont en bien plus grand nombre parmi nous ceux qui jusqu'ici se sont refusés à toutes les instances, que ceux qui, sur un précepte formel des Souverains Pontifes, ont dû accepter des évèchés. Pareillement, ils sont en bien plus grand nombre les princes de l'Église qui ont sollicité la grâce d'échanger les honneurs et l'éclat de la pourpre contre l'humble vêtement de la Compagnie, que ceux qui ont été choisis dans la Compagnie pour être élevés au cardinalat. Si nous étions ambitieux non des prélatures communes, mais des dignités ecclésiastiques les plus éminentes, comme répondant seules à notre immense orgueil — c'est là, en effet, une des mille calomnies débitées contre nous par Arnauld dans ses pamphlets, et par une foule d'hérétiques, ses devanciers ou ses successeurs, — on aurait certainement vu parmi tant de confesseurs de rois et d'empereurs, au moins un jésuite, sinon plusieurs, promu à ces hautes fonctions. Or jusqu'ici il ne s'en trouve aucun. Est-ce à dire qu'il n'y a point eu parmi eux d'hommes de mérite, dignes de ces honneurs et bien vus des princes? Non sans doute ; mais ils avaient d'autres engagements, et ils puisaient d'autres sentiments dans l'état d'obéissance et d'humilité dont ils faisaient profession.
3. Cet éloignement des prélatures et des dignités a toujours paru aux hommes vraiment sages et saints, ce qu'il est en effet, un des moyens les plus nécessaires et les plus efficaces dont dispose la Compagnie pour se maintenir comme Ordre religieux, et conserver l'esprit propre de son Institut ; car l'ambition y semble plus facile et elle y serait plus funeste qu'ailleurs. D'autres Souverains Pontifes, qui nous ont bien connus et nous ont aimés d'un amour de père, ont partagé les sentiments de ceux dont j'ai parlé plus haut. Sans doute, et ils s'en rendaient bien compte, il eût été avantageux à certaines églises d'avoir des pasteurs choisis parmi les religieux de notre
Compagnie, les plus recommandables par la science et par la vertu. Mais en considération d'un plus grand bien, ils n'ont jamais voulu les leur donner et ont fermé l'oreille aux requêtes des plus puissants princes. Grégoire XHI qui aimait si tendrement la Compagnie et s'en est tant servi pour le bien de l'Église, s'entretenait un jour de ce sujet avec le cardinal Cornaro. Après une longue conversation, il termina par ces paroles expresses : « Nous passerons l'un et l'autre à une meilleure vie; mais Votre Seigneurie est plus jeune ; elle vivra plus longtemps. Qu'elle se souvienne de ne jamais consentir à ce qu'aucun membre de la Compagnie soit élevé aux prélatures ; car si cette porte venait à s'ouvrir dans l'Ordre, ce serait pour y faire entrer sa ruine. » La conduite de ce grand Pape n'était pas en désaccord avec ses paroles. Il nous conseillait lui-même de nous opposer de toutes nos forces à toute proposition de cette nature ; il n'exceptait que le cas où il faudrait pourvoir de pasteur une église, et où, dans tout le clergé séculier, il ne se trouverait pas un seul homme capable de la gouverner; ce qui était supposer un cas chimérique.
Il faut noter cependant que du temps même de saint Ignace, le cardinal de Santa Croce, lié d'une amitié si étroite avec le serviteur de Dieu, et plus tard successeur du pape Jules III, sous le nom de Marcel II, avait sur ce point des idées différentes ; et la raison, disait-il, c'est que pour réformer l'Église, il ne peut y avoir de moyen plus prompt et plus efficace que de lui donner des pasteurs également saints et savants. Or, disait-il encore, si l'on avait à fonder un Ordre religieux qui eût pour fin particulière de communiquer à ses membres ces trois qualités si propres aux évêques, la science, la piété et le zèle des âmes, que faudrait-il ajouter à la Compagnie, ou que faudrait-il lui retrancher pour qu'elle fût précisément cet Ordre ? N'élève-t-elle pas ses enfants dès leurs premières années dans l'étude des sciences sacrées, dans
