LIVRE III. — CHAPITRE IX
que Nous Nous sommes mis à prier, Nous avons entendu comme une voix qui Nous disait : « Use avec lui de toute ton autorité et commande-lui de renoncer à cette pensée. » Ainsi Tordre que Nous vous donnons, a été placé sur nos lèvres par celui qui veut qu'il vous soit donné. » Ces paroles dites, le Saint-Père entretint le cardinal de quelques affaires, puis il se leva, l'embrassa et lui dit en souriant : « Je veux que ce soit ensemble que nous allions au désert. »
Dans ce fait et dans le précédent, je vois moins encore un acte d'humilité qu'une conséquence propre de notre vocation. Parmi les autres membres de la Compagnie qui ont été promus à des honneurs semblables, beaucoup ont partagé les mêmes sentiments. Il me serait facile d'en multiplier les exemples ; je me réserve de les rappeler au fur et à mesure que le développement de mon récit m'en offrira l'occasion. On ne doit pas au reste trouver étrange que des hommes, élevés dans l'éloignement des dignités, n'y trouvent point, quand ils sont forcés de les accepter, cette satisfaction et cette paix qu'y goûtent d'ordinaire ceux qui n'avaient point la même obligation. L'aversion causée par un vœu est bien autrement profonde que celle qui provient de la seule humilité. Et cependant l'histoire de l'Église nous offre l'exemple de beaucoup d'hommes qui, pour échapper aux prélatures et aux mitres, sont allés se cacher dans des cavernes ou dans des déserts. Parmi ceux qui durent céder à une certaine violence du peuple, combien, après avoir conservé leurs dignités aussi longtemps qu'ils purent triompher de leurs répugnances, profitèrent ensuite de la première occasion favorable, pour se retirer dans la solitude ou dans des monastères! Qui ne connaît les adieux de saint Grégoire de Nazianze à sa chaire épiscopale, à ce trône objet d'envie et si plein de péril, Y aie cathedra, invidiosim et periculosum fastigium, quand il eut obtenu ou plutôt emporté de vive force sa démission de patriarche ? Quels touchants
adieux à Constantinople, dont il est le pasteur et qu'il va remettre à un autre; aux cent cinquante évêques qui s'y sont rassemblés en concile, au temple, à l'empereur, aux clercs qui chantent des hymnes, aux chœurs des vierges consacrées, au peuple auditeur assidu de sa parole, à ses bienfaiteurs, en un mot à toute la cité ? « Non, disait-il en finissant, ils ne perdent point Dieu ceux qui abandonnent leurs trônes ; ils en trouveront un autre incomparablement plus noble et plus assuré. Non enim Dei quoque jacturam faciutit qui thronis cesserint, sed supremam cathedram kabebunt, his multo sublimiorem et tutiorem (1). »
2. Par une seule constitution, Ignace pourvoyait ainsi à un double besoin ; il éloignait l'ambition de la Compagnie, et il délivrait l'Église des ambitieux. Comme il est possible cependant que les Vicaires de Jésus-Christ, qui seuls en ont le pouvoir, commandent à quelqu'un des Nôtres, en vertu de la sainte obéissance et sous peine de péché, d'accepter des dignités ecclésiastiques, le saint Fondateur régla d'avance avec une admirable sagesse, comment il faudrait se comporter dans ces hautes fonctions, pour les exercer sans détriment pour soi-même et à la plus grande gloire de Dieu. Il obligea tous les profès à promettre par un vœu spécial, que si jamais ils étaient élevés à quelque prélature, ils écouteraient les conseils du Général de la Compagnie ou de celui que le Général aurait substitué en sa place, et qu'ils y conformeraient leur conduite, s'ils jugeaient que ce fût plus sage et plus utile au service de Dieu. Quelques observations sont à faire sur ce vœu.
Saint Ignace en fit une constitution deux ans avant sa mort. Non content d'avoir arrêté cette constitution en présence de Dieu, il voulut, suivant sa coutume, la soumettre encore au jugement des Pères et avoir leur avis. On conserve dans nos archives de Rome la pièce originale
(1) Gregor. Nazianz. Édit. Migne, t. II. Orat. xlii, p. 490.
