SAINT IGNACE DÉLIVRÉ DES SCRUPULES

et récompense de ceux qui servent le Seigneur avec magnanimité ; mais surtout, le pousser à l'extrémité du désespoir et à l'affreuse résolution de mettre fin lui-même à ses jours, pour échapper à la torture d'une vie désormais intolérable.

2. Dans cette affliction sans mesure, le cœur du saint pénitent ne recevait donc aucune consolation ni du ciel ni de la terre. Les Pères Dominicains de Manrèse prirent pitié de lui et le recueillirent dans leur couvent. Mais il n'y trouva nul soulagement; il y fut au contraire assailli d'une si noire mélancolie, qu'il se sentait porté malgré lui et avec une violence presque irrésistible, à se jeter par la fenêtre de sa cellule. Il fondait en larmes; il poussait des cris et comme des rugissements de douleur ; il se recommandait à Dieu à haute voix ; il le conjurait de lui envoyer du ciel quelque secours, puisqu'il n'en recevait aucun de la terre. Dans cette détresse suprême, il se souvint avoir lu qu'un saint homme, après avoir longtemps et sans fruit demandé à Dieu une grâce ardemment désirée, avait résolu de s'abstenir de toute nourriture, jusqu'à ce qu'il eût arraché à la compassion divine ce qu'il ne pouvait obtenir par la prière. Il crut pouvoir à son tour user de la même violence. Si le remède était extrême, le mal ne l'était pas moins ; il s'assurait qu'un père si tendre n'aurait pas le cœur de voir plus longtemps languir son serviteur et son enfant, et que par pitié, il lui accorderait le soulagement que jusque-là n'avaient obtenu ni supplications, ni larmes.

Sans rien diminuer de la rigueur de ses austérités ordinaires, il commença donc son jeûne; et, chose qui ne paraîtra pas éloignée du miracle en un homme si exténué et si abattu, il le poursuivit huit jours entiers, d'un samedi au samedi suivant, sans manger une bouchée de pain ni boire une goutte d'eau. Il aurait eu le courage de le continuer encore, si son confesseur, informé à temps, ne l'eût