LIVRE I. — CHAPITRE IV

arrêté par un ordre exprès, et ne l'eût obligé de prendre le jour même sa réfection ordinaire. Dieu voulut-il récompenser la confiance qui lui avait inspiré une si étrange résolution, ou la généreuse obéissance qui la lui avait fait abandonner; je ne sais; mais Ignace recouvra la première sérénité de son esprit et la paix de son cœur.

Il se croyait enfin hors d'atteinte, lorsque deux jours après, il fut tout à coup assailli par une nouvelle et si furieuse tempête de scrupules, de défiance, de sombre tristesse, de désespoir, qu'il ne semble pas qu'homme au monde puisse endurer un plus horrible enfer. Dieu voulait par là, je pense, lui donner un enseignement d'une importance souveraine dans la vie spirituelle ; c'est que nous ne devons pas prétendre faire violence à sa volonté sainte, comme s'il ne connaissait pas nos misères et n'entendait pas nos cris, ou qu'il fût assez insensible pour nous voir dans l'angoisse, sans en être ému de compassion. La première et la suprême règle de notre volonté, ce doit être la volonté de Dieu. Aridité ou ferveur, tristesse ou consolation, tentation ou tranquillité de l'âme, si nous ne voulons que le bon plaisir de Dieu, tout nous doit être indifférent. Que les peines de l'esprit ravivent notre confiance, à la bonne heure; mais ne permettons pas qu'elles nous entraînent jamais au delà des limites de la résignation et de l'indifférence. Cette seconde tempête fut de courte durée: elle était une leçon plutôt qu'un châtiment. Ignace recouvra bientôt la paix, le calme et l'allégresse qu'il avait goûtés auparavant; il les recouvra même avec usure; car telle est la conduite ordinaire de la Providence ; elle rend au centuple les biens qu'elle a ravis un instant pour éprouver ses amis.

Elle avait d'ailleurs ses desseins. Elle voulait faire d'Ignace un des plus grands maîtres de la vie spirituelle, et c'est pourquoi elle l'avait mis à l'école de l'expérience, afin de lui apprendre à diriger les autres. Et de fait, ces alternatives de tristesse et de joie, de sécheresse et de

consolation, d'inquiétude et de douce assurance révé-= lèrent si parfaitement au Saint les voies habituelles de Dieu à l'égard de ses serviteurs, et les différentes manières dont il a coutume de les visiter, que pour en donner aux autres une pleine connaissance, il lui suffisait d'exprimer ce qu'il avait lui-même éprouvé. J'en donnerai comme preuve un extrait de la lettre si pleine de sages enseignements qu'il écrivit de Venise à une religieuse de Barcelone pour la consoler.

« ... Le Seigneur a coutume de donner et de permettre deux leçons; il donne lui-même l'une et permet l'autre. Celle qu'il donne est la consolation intérieure, laquelle bannit tout trouble de l'âme, et l'attire à un amour parfait du Seigneur. Dans cette consolation, le divin Maître communique aux uns sa lumière, découvre à d'autres de nombreux secrets, et opère ensuite en eux de plus grandes choses. Enfin, avec cette divine consolation, toutes les peines se changent en plaisir, et toutes les fatigues en repos. Pour celui qui marche avec cette ferveur, cette chaleur et cetto consolation intérieures, il n'est point de fardeau, si grand qu'il soit, qui ne devienne léger; il n'est ni pénitence, ni genre de travail, si grand qu'il puisse être, qui ne soit d'une extrême douceur. Cette consolation nous indique et nous ouvre le chemin qu'il nous faut suivre, et nous montre en même temps le chemin contraire que nous devons fuir. Elle n'est pas toujours avec nous; mais elle chemine avec nous aux temps que Dieu lui a marqués; et le tout est pour notre bien.

» Or, c'est quand cette consolation s'est éloignée de l'âme que la seconde leçon commence pour elle; c'est-àdire que notre antique ennemi dresse devant nous tous les obstacles possibles, pour nous détourner de la voie dans laquelle nous sommes entrés. Il nous vexe à outrance, et suivant en tout une marche diamétralement contraire à la première leçon, il répand souvent en nous la tristesse, sans que nous sachions ni puissions découvrir