LIVRE I. — CHAPITRE IV
l'apparence même d'une faute, de lui faire juger qu'il y a péché là où il n'y a point de péché, comme dans une parole ou une pensée sans importance. Au contraire, s'il trouve une conscience large et facile, il s'efforcera de la rendre moins scrupuleuse encore. Par exemple, si jusqu'ici elle ne faisait aucun cas des péchés véniels, il tâchera qu'elle fasse peu de cas des péchés mortels ; et si elle faisait encore quelque cas des péchés mortels, il la portera à y faire beaucoup moins d'attention, ou à les mépriser entièrement.
o° Celui qui désire avancer dans la vie spirituelle doit toujours procéder d'une manière contraire à celle de l'ennemi. Si le démon veut lui rendre la conscience peu scrupuleuse, qu'il tâche de se la rendre délicate et timorée; mais si l'ennemi s'efforce de lui rendre la conscience timorée à l'excès, pour la pousser à bout, qu'elle tache de se consolider dans un sage milieu, pour y demeurer entièrement en repos.
6° Lorsqu'une âme pieuse désire dire ou faire quelque chose qui ne s'écarte ni des usages de l'Église, ni des traditions de nos Pères, et qu'elle croit propre à procurer la gloire de Dieu Notre Seigneur, s'il lui vient du dehors une pensée ou une tentation de ne point dire ou faire cette chose, sous prétexte de vaine gloire ou d'autre défaut, qu'elle élève son entendement à son Créateur et Seigneur; et si elle voit que cette parole ou cette action tend au service de Dieu ou du moins ne lui est pas contraire, qu'elle fasse ce qui est diamétralement opposé à ce que lui suggère la tentation, répondant à l'ennemi avec saint Bernard : « Ce n'est pas pour toi que j'ai commencé, ce n'est point pour toi que je cesserai : Nec propter te cœpi, nec propter te finiam (1). »
4. Les grâces que saint Ignace reçut à Manrèse l'emportèrent de beaucoup sur les afflictions pourtant si
(i) Traduction du P. Pierre Jennesseàux.
extrêmes auxquelles sa patience y fut soumise. Admirons ici une merveilleuse réciprocité d'amour entre Dieu et son serviteur. Ignace savait très bien ce qu'il devait à Dieu pour les fautes commises dans sa vie mondaine ; cependant, comme il le confessa lui-même plus tard, jamais, dans tout ce qu'il fit et souffrit à Manrèse, il n'eut pour but unique de satisfaire à la justice divine, et jamais il n'offrit en paiement de ses dettes une seule de ses larmes, ni une seule de ses flagellations. Il portait ses pensées plus haut; il regardait à l'honneur et au bon plaisir de Dieu; c'est à la plus grande gloire de Dieu qu'il offrait et consacrait toutes ses actions et toutes ses souffrances, comme un holocauste parfait. Dieu, de son côté, semblait ne plus se souvenir qu'Ignace avait été pécheur. Il versa sur lui ses largesses d'une main si libérale, que dès les premiers jours il le conduisit au terme où de longs services et de grands mérites font à peine arriver ses confidents les plus intimes et les plus chers.
Et d'abord, il inonda son esprit des flots d'une lumière surnaturelle si abondante, il le fit pénétrer si avant dans la connaissance des choses divines, que le Saint put dire avec vérité au P.Jacques Lainez, qu'il en avait plus appris en une heure d'oraison à Manrèse, que n'auraient pu lui en enseigner tous les docteurs du monde. C'est ce que ne savait pas sans doute l'écrivain qui, dans un ouvrage publié il y a plusieurs années, a prétendu prouver qu'Ignace n'est pas l'auteur des Exercices Spirituels. Entre autres raisons qu'il en apporte, il dit que ce livre n'est pas le livre d'un novice dans les voies de l'esprit. Comme si dans les choses de Dieu, le progrès des écoliers se mesurait aux années d'étude !
S'il fallait adopter cette règle, on ne verrait jamais les jeunes gens devancer les vieillards, et ceux qui sortent à peine du monde pour se mettre à l'école de Jésus-Christ, surpasser en savoir les hommes qui ont blanchi dans la même profession. Quand c'est Dieu qui enseigne, peu de
