LIVRE I. — CHAPITRE V
l'homme ; on connaissait l'enfer, la malice dujpéché ; on avait l'examen de conscience, la confession générale ; on méditait sur les mystères de la vie de Jésus-Christ, etc. Mais un art qui s'appuyât sur la connaissance des maladies nées des passions déréglées, sur l'efficacité plus ou moins grande de telle ou telle considération pour corriger les excès de ces passions, et sur le meilleur mode d'appliquer cette considération ; un art qui constituât ainsi comme une méthode complète et régulière pour purifier, fortifier une âme et l'établir dans un état stable, en la conduisant par degrés du premier détachement du monde à l'union la plus intime avec Dieu, voilà ce qui n'existait certainement pas. Et pour que chacun puisse s'en assurer, nous croyons utile de tracer une esquisse rapide des Exercices.
En tète du livre, saint Ignace place une méditation à laquelle il a donné le nom de Fondement, à cause de son importance par rapport aux autres vérités. Puisque toutes les choses du monde ont été créées pour une fin particulière, qui est d'être utile à l'homme, il convient de rechercher aussi pour quelle fin nous avons nous-mêmes reçu l'être et la vie. Est-ce pour devenir de grands seigneurs, de grands savants, d'illustres guerriers, de riches commerçants, et rien de plus? Non sans doute, mais pour servir Dieu ici-bas en usant des choses de ce monde autant qu'il est nécessaire au soutien de notre vie, et pour posséder éternellement ce même Dieu après notre mort. Il suit de là par une conséquence très rigoureuse, que nous devons rechercher les choses de ce monde, et en user, dans la mesure exacte de l'aide que nous en recevons pour arriver à notre fin dernière.
De plus, comme les choses qui servent de moyens n'empruntent pas leur bonté, leur valeur, et leur prix de ce qu'elles sont en elles-mêmes prises matériellement, mais de l'appui qu'elles nous prêtent dans l'acquisition de la fin en vue de laquelle elles nous ont été données, il s'en suit une nouvelle conséquence : c'est que l'estime qu'il faut
faire des richesses et de la pauvreté, des honneurs et des abaissements, de la santé et de la maladie; en un mot, de tous les autres biens ou maux qui sont dans le monde , doit être mesurée non pas au profit ou au détriment qu'ils nous causent dans la vie présente, mais bien à l'avantage ou au préjudice dont ils sont pour nous la source par rapport à la vie future et éternelle. Je crois bien faire de citer ici les paroles mêmes du Saint : on verra s'il ne suffit pas de les parcourir, même d'un regard rapide, pour se sentir pénétré jusqu'au fond de l'âme.
« L'homme est créé, dit-il, pour louer, honorer et servir Dieu Notre Seigneur, et par ce moyen sauver son âme. Et les autres choses qui sont sur la terre sont créées à cause de l'homme, et pour l'aider dans la poursuite de la fin que Dieu lui a marquée en le créant. D'où il suit qu'il doit en faire usage autant qu'elles le conduisent vers sa fin , et qu'il doit s'en dégager, autant qu'elles l'en détournent. Pour cela, il est nécessaire de nous rendre indifférents par rapport à tous les objets créés, en tout ce qui est laissé au choix de notre libre arbitre et ne lui est pas défendu; en sorte que de notre côté nous ne voulions pas plus la santé que la maladie, les richesses que la pauvreté, l'honneur que le mépris, une longue vie qu'une vie courte, et ainsi de tout le reste; désirant et choisissant uniquement ce qui nous conduit plus sûrement à la fin pour laquelle nous sommes créés (1). »
Quand cette vérité, si claire et si forte tout ensemble, a été bien méditée pendant une heure et plus, par une âme malade, remplie d'affections déréglées et de désirs terrestres, on ne peut dire quelle est son efficacité pour purifier cette âme, pour la dégager du premier coup de ces affections grossières et corrompues, et pour la disposer à se défaire ensuite d'autres attaches plus subtiles et moins désordonnées, mais qui tiennent encore trop à la terre.
(1) Exercices spirituels de S. Ignace. Traduction du P. Pierre Jennesseaux, p. 25.
