LIVRE I. — CHAPITRE V

Alors ses yeux s'éclairent d'une autre lumière ; alors on regarde le monde d'un autre œil qu'au temps où renversant l'ordre des choses, on mettait la fin dernière dans les moyens, et qu'on employait à la conquête de biens menteurs les forces de son intelligence et la vigueur de ses bras, avec la secrète et fausse espérance de trouver dans la possession de ces biens une félicité parfaite.

Ils sont innombrables, on peut le dire, ceux qu'a saisis dès le premier moment cette vérité capitale, et qui de la cellule où ils s'étaient enfermés pour la méditer, sont sortis hommes nouveaux et totalement transformés. Martin Olave, savant docteur de Sorbonne à Paris, ne craignait pas d'affirmer qu'une seule heure de méditation sur le Fondement des Exercices lui en avait plus appris que de longues années de théologie. Ce fut sur ce même Fondement que le P. Éverard Mercurian, un des premiers disciples de saint Ignace et son troisième successeur dans le Généralat, établit toute la conduite de sa vie. Aussi avait-il coutume de dire, d'après sa propre expérience et celle d'autrui, que cette seule méditation, si on la fait sérieusement, suffit à opérer les changements les plus extraordinaires. On voit journellement, ajoutait-il, les preuves de son efficacité pour arracher le cœur à la terre et à l'affection des biens fugitifs, et pour le fixer en Dieu et dans les choses éternelles. La conversion qu'elle opère est si complète, les règles de conduite qu'elle inspire sont si différentes de celles qu'on suivait autrefois, que l'homme soumis à son influence, paraît un homme né à nouveau et en quelque sorte vivifié par une âme nouvelle.

Ignace en connaissait bien lui-même la vertu. Aussi quand l'éloignement ne lui permettait pas de donner en personne une leçon si fondamentale, il ne manquait pas au moins de la rappeler, certain qu'un esprit sérieux, pour peu qu'il voulût s'y arrêter, ne pouvait manquer d'en retirer un grand profit. C'est ainsi qu'il en usa avec un grand prélat qui s'affligeait outre mesure de ce que les

choses du monde n'allaient pas au gré de ses désirs. « Monseigneur, lui écrivait-il, les choses de la vie présente ne sont bonnes qu'autant qu'elles nous aident pour la vie à venir qui sera éternelle ; et elles ne sont mauvaises qu'autant qu'elles nous en détournent et nous en éloignent. L'âme qui essuie des traverses en ce monde, éclairée et illuminée par la lumière qui descend du ciel, apprend à fixer plus haut ses espérances, à ne plus désirer que Jésus-Christ crucifié et à se crucifier elle-même avec lui, pour ressusciter avec lui. »

J'ai parlé d'une heure donnée à la considération de la vérité fondamentale; en effet, c'est l'usage aujourd'hui de ne pas demander davantage à beaucoup de ceux qui font les Exercices. Mais ce n'est pas Ignace qui a déterminé cette mesure ; dans sa pensée, le temps qu'on y consacrait devait dépendre des besoins de chacun, et varier selon les dispositions et les états des personnes. Il en est ici comme d'une plante à déraciner. Il faut plus d'efforts pour abattre un vieil arbre aux longues et puissantes racines ; un arbriseau encore tendre cède plus aisément. Et à vrai dire, une heure de réflexion pourrait difficilement suffire à un homme qui aurait vieilli dans les idées du monde. Car il ne s'agit pas ici d'une connaissance purement spéculative, dont tout l'effet se réduise à inspirer de l'horreur ou de la complaisance pour des choses possibles, sans réalité présente, et situées en dehors de nous. Cette méditation mène à la pratique, c'est-à-dire à la réforme de la vie, réforme qui embrasse les œuvres et les intentions dont elles s'inspirent. Or ce n'est pas une chose facile d'amener la volonté, puissance aveugle, à former d'autres intentions, d'autres désirs ; à se porter à des œuvres pénibles pour les sens, si l'intelligence chargée de voir pour elle et de la diriger, n'est pas pleinement convaincue que la nouvelle route où elle l'engage est la seule véritable, la seule qui conduise sûrement au bonheur unique, objet légitime de ses tendances. Delà le nom de Fondement donné par saint