LIVRE I. — CHAPITRE V

Ignace à cette première méditation : c'est pour faire entendre qu'il ne faut pas s'arrêter à la superficie, mais qu'il est nécessaire de creuser plus avant, si l'on veut préparer une base assez solide pour porter sans fléchir l'édifice spirituel de toute la vie. Des hommes l'ont approfondie des mois entiers, et plus leur esprit s'abîmait dans cette contemplation, plus leur cœur s'élevait vers le ciel.

Cette grande vérité une fois méditée en général et d'une manière abstraite, les Exercices descendent à l'application particulière et immédiate des principes. Il s'agit, nous l'avons vu, de déterminer la volonté à n'user des créatures qu'autant qu'elles peuvent être utiles à notre fin. Or, rien n'est plus efficace pour atteindre ce but, que la considération du désordre et des maux extrêmes qui résultent d'une conduite contraire. Saint Ignace veut donc que chacun se mette devant les yeux toute l'histoire de sa vie; qu'il la repasse à loisir, en relève toutes les fautes dans un rigoureux examen, et embrasse d'un même coup d'œil et dans un même tableau, toutes les erreurs et tous les écarts qui l'ont éloigné de sa fin dernière. Puis, afin de l'aider à mieux comprendre et à pénétrer plus intimement la nialice de ce désordre, et le préjudice qui en est la conséquence, il lui présente une double méditation sur la gravité du péché et sur l'horreur des châtiments qui punissent le péché dans l'enfer. Il y passe en revue l'irrémédiable ruine des anges, la chute d'Adam, et la damnation de tant d'âmes qui souffrent aux enfers la juste peine de leurs crimes.

De telles considérations, on le voit, tendent à dégager l'àme des affections vicieuses qui lui enlèvent sa vigueur, l'empêchent d'opérer le bien et lui ùtent enfin la vie, en lui faisant perdre la grâce de Dieu. Et parce que ces affections sont extrêmement tenaces et se collent, pour ainsi dire à nous-mêmes, saint Ignace veut qu'on insiste sur les méditations dont l'effet est de purifier l'àme, qu'on les présente de différentes façons, et qu'on

en varie la matière, parce que toutes ont la même vertu. Ainsi finit la première semaine.

Les affections redressées par le retranchement de ce qu'elles avaient de vicieux et d'excessif, l'âme commence à revenir à la santé. La santé du corps consiste dans un juste tempérament des humeurs qui le rend apte aux opérations de la vie; ainsi la santé de l'àme réside dans un équilibre harmonieux entre les différentes passions, qui la dispose à l'observation des commandements de Dieu, véritable opération de la vie de l'homme. C'est pourquoi la seconde semaine s'ouvre par la contemplation du Règne de Jésus-Christ, c'est-à-dire par un appel solennel du divin Sauveur aux hommes pour les engager à le suivre ; c'est un Roi qui parle à ses sujets. Les conditions qu'il leur propose sont magnifiques : il les traitera comme luimême ; ils n'auront rien à faire ni à souffrir à son service dont , lui-même et le premier, il ne leur ait donné l'exemple. Cette considération, nous en avons des preuves tous les jours, est d'une puissance extraordinaire ; elle exerce je ne sais quelle violence , fondée sur l'amour, et provoque les plus généreuses déterminations. De cette résolution générale de suivre et d'imiter Jésus-Christ, on descend ensuite aux détails, et on étudie la pratique de chaque vertu dans celui qui en est le parfait modèle. C'est le but des méditations sur l'Incarnation, la Nativité et les premiers mystères de la vie de Notre-Seigneur.

Mais c'est une loi commune, que celui qui est sincèrement décidé à marcher à la suite de Jésus-Christ, voie se dresser contre lui toute la puissance du démon ; cet ennemi implacable s'efforce de le ramener à son service en multipliant les séductions et les promesses. Il était donc nécessaire de fortifier l'àme et de lui communiquer une vigueur capable de résister sans faiblir à tous les assauts. C'est l'objet de cette admirable et divine méditation qui a peuplé tant de monastères de sujets d'élite, et que saint Ignace a intitulée : De deux Étendards. Voici une plaine