LIVRE I. — CHAPITRE V
immense : d'un côté Jésus-Christ, et de l'autre Lucifer; tous deux recrutent des soldats, et à l'envi l'un de l'autre, ils proclament ce qu'ils réservent à ceux qui combattront sous leurs bannières. Les biens promis par Lucifer, si toutefois il tient ses promesses, sont des biens misérables et de courte durée, suivis de maux effroyables et éternels. Jésus-Christ, au contraire, annonce de courtes souffrances, payées par un bonheur sans fin. A cette vue, l'àme sent grandir son courage et méprise, pour suivre Jésus-Christ, les sollicitations du monde.
Ces exercices étaient nécessaires pour préparer la dernière méditation de la seconde semaine, la plus importante de toutes, je veux dire celle de l'élection ou du choix d'un état de vie. Aucune affaire n'est plus considérable, puisqu'elle décide des intérêts présents et quelquefois même du salut éternel. Aussi est-ce une chose merveilleuse de voir par quelles règles également sages et sûres saint Ignace prend soin de la conduire à bonne fin. Se conformer à ces règles, c'est à l'avance se prémunir contre le regret qu'emporte un mauvais choix. Ignace examine d'abord la matière et l'objet de l'élection, puis le temps où elle doit se faire, enfin le mode qu'il faut y tenir. Les choses sur lesquelles porte l'élection doivent être bonnes ou du moins indifférentes. De plus, elles sont muables ou immuables. Si l'on est engagé dans un état immuable de sa nature, on ne doit pour aucun motif le remettre en discussion , se fût-on décidé par des vues humaines et mal réglées; il faut uniquement s'appliquer à poursuivre la perfection propre de cet état, sacerdoce ou mariage. Si le choix a porté sur des choses muables, mais qui sont bonnes, il ne faut pas non plus le remettre en question, à moins toutefois qu'on ne veuille s'élever à un état plus parfait.
Il y a trois temps pour l'élection. Dans le premier, c'est Dieu lui-même qui meut la volonté ; il le fait avec une telle surabondance de grâces qu'il ne reste aucun doute
sur la vocation divine ; ainsi Notre-Seigneur appela saint Paul, saint Mathieu et d'autres. Dans le second, l'impression d'en haut n'est pas si vive ni la certitude si complète ; cependant l'attrait intérieur est tel que l'àme en conçoit une sorte d'assurance. Dans le troisième, l'àme libre de toute affection et de toute agitation qui pourrait ou la tromper ou troubler la rectitude de son jugement, choisit posément, à la lumière des vérités de la foi, ce qui lui paraît clairement préférable.
Quant au mode de l'élection, voici quelle est généralement la marche à suivre. Celui qui veut prendre un parti commence par se mettre devant les yeux l'état, le degré, l'office, ou enfin tout ce qui fait l'objet de son élection. Puis, fixant les regards de l'âme sur la fin de la création de l'homme, il s'établit dans cette indifférence dont nous avons parlé en expliquant la méditation fondamentale, c'est-à-dire qu'il s'efforce de n'estimer les choses qu'autant qu'elles peuvent l'aider à atteindre cette fin. Il conjure Dieu d'éclairer son entendement d'un rayon de la lumière d'en haut, et de le ramener dans le bon chemin s'il venait à s'en écarter. Il examine alors toutes les raisons pour et contre; il les compare ensemble; il les oppose l'une à l'autre ; il en discute le poids et la véritable valeur, les yeux constamment fixés sur sa fin dernière, qui est de servir Dieu dans cette vie et de le posséder éternellement dans l'autre. Un parti l'emporte-t-il manifestement sur l'autre, il l'embrasse résolument, et s'empresse d'offrir à Dieu sa ferme et inébranlable détermination. Mais s'il lui reste quelque doute et quelque perplexité, ou s'il veut simplement s'affermir encore, il peut se demander, en s'appuyant toujours sur les mêmes principes surnaturels, ce qu'il conseillerait en pareil cas à son meilleur ami, ou bien ce qu'il voudrait avoir fait lui-même à l'heure de la mort, et au jour terrible du jugement, quand il lui faudra rendre compte de toutes ses œuvres. Ces précautions prises, il n'a plus qu'à s'en tenir au choix qui lui
