CARACTERE DE SAINT IGNACE

Outre une certaine fierté naturelle à tous les rejetons de noble sang, Ignace reçut de Dieu les plus belles inclinations. Il n'est point de qualité et point de mérite propre à un jeune gentilhomme qu'il n'eût à un degré éminent : grandeur d'âme, aspirations élevées, désir ardent de la gloire, aptitude à tous les exercices des armes, bonne grâce parfaite. C'était un cavalier accompli, et aimable au delà de ce qu'on peut dire. Aussi son père, le jugeant né pour la cour, l'y envoya tout jeune encore; et parce que son âge ne comportait pas d'autre emploi, il le plaça en qualité de page auprès de Ferdinand, roi de Castille. Mais Dieu, en donnant à Ignace ce caractère et cette trempe d'esprit, avait de plus hauts desseins. Il se proposait, quand le temps en serait venu, de faire servir ces rares talents aux opérations de sa grâce, et pour des intérêts bien différents de ceux dont s'entretenaient les espérances paternelles.

C'est une vérité constante, en effet, et Ignace le remarqua souvent dans la suite, ceux-là sont plus aptes aux grandes entreprises pour le service de Dieu, qui dans le monde auraient pu fournir une plus brillante carrière. Ignace en fut lui-même un manifeste exemple. Cette intrépidité de cœur avec laquelle il endura, au péril de sa vie, et dans des vues humaines, les plus cruelles douleurs; il la changea en une patience admirable, pour supporter avec allégresse les plus extrêmes rigueurs de la pénitence volontaire. Cette grandeur d'âme et cette élévation de pensées qui paraissaient dédaigner les choses vulgaires, il les tourna vers l'accroissement de la gloire de Dieu. L'ardeur généreuse enfin qui l'avait entraîné au métier des armes et aux exercices de la guerre, il s'en servit pour lever d'autres soldats sous le nom militaire de Compagnie ; je veux dire, pour fonder un nouvel Ordre religieux, consacré tout spécialement à maintenir la foi : à défendre l'autorité, et à reculer jusqu'aux extrémités du monde les limites et la gloire de l'Église.