LIVRE I. — CHAPITRE I O

En effet, c'est le témoignage que lui rendent, d'une voix unanime, les Souverains Pontifes, les prélats les plus éminents, sans compter une multitude d'écrivains du siècle passé et du nôtre. Dieu, disent-ils, par une providence spéciale, le retira de la milice séculière à l'époque néfaste, témoin du schisme d'Henri VIII en Angleterre, de l'apostasie de Luther en Allemagne, et de la rébellion de Calvin en France. C'est qu'il en voulait faire le chef d'une milice spirituelle, destinée à défendre l'Église, par de nouvelles armes et une tactique nouvelle, contre des périls nouveaux, et à porter l'empire de la foi dans les Indes, pour compenser ainsi les pertes essuyées par elle en Europe. Au reste, telle avait été la conduite de Dieu dès les premiers temps du christianisme. Les hérésiarques, les apostats, les persécuteurs entraient-ils en campagne contre elle, il lui suscitait aussitôt des défenseurs : c'étaient tantôt des hommes isolés et tantôt des légions entières. Ainsi en face d'Arius, il avait fait surgir le grand Athanase; il avait opposé Basile à Eunomius, Grégoire le théologien à Julien l'Apostat, Cyrille d'Alexandrie à Nestorius, Jérôme à Helvidius, Augustin à Pelage ; enfin, à une époque plus voisine, pour lutter contre les fureurs des Albigeois et les vices du monde entier, il avait suscité les Ordres des deux saints patriarches Dominique et François.

A l'égard de saint Ignace, il est aisé de voir que sa naissance, sa conversion et la fondation de la Compagnie répondent admirablement aux besoins de l'Église, à cette époque. L'année même où Christophe Colomb allait arrêter avec Ferdinand, roi de Castille, un accord qui, définitivement conclu l'année suivante , ouvrait à ce grand homme la route du Nouveau-Monde, Dieu le fait naître à Loyola, afin de confier à son zèle et à celui de ses enfants la conversion de cent peuples barbares. Six ans plus tard, en 1497, saint François-Xavier vient au monde ; et la même année, Vasco de Gama s'élance pour la première fois à la