LIVRE I. — CHAPITRE V

leux produits tous les jours par les Exercices, avait-il coutume de dire que ces quelques pages bien étudiées, pourraient tenir lieu d'une grande bibliothèque aux prédicateurs et aux maîtres de la vie spirituelle.

Mgr Gilles Foscarari, de l'Ordre de Saint-Dominique, étant maître du Sacré-Palais, avait été l'un des trois théologiens qui, comme nous le verrons plus loin, approuvèrent le livre de saint Ignace. Devenu plus tard évèque de Modène, il s'empressa d'inviter le P. Sylvestre Landini à venir prêcher à son peuple les méditations de la première semaine. Il estimait que pour opérer dans les âmes confiées à sa sollicitude pastorale une réforme sérieuse et assurée, il n'y avait point de plus puissant moyen que ces grandes vérités, développées par un homme habitué à les traiter. Il ne se trompait pas. Le P. Landini produisit un ébranlement extraordinaire à Modène et dans beaucoup d'autres villes du diocèse. Ce n'étaient pas seulement des exclamations et des cris : tout cela se dissipe au premier souffle ; c'étaient des conversions depuis longtemps désespérées, des changements de vie durables. Pendant que l'apôtre faisait entendre sa voix au dehors, l'esprit de Dieu parlait au dedans, et donnait lui-même l'intelligence des vérités qui étaient annoncées. Les auditeurs étaient convaincus, et fortifiés par la grâce, ils réglaient sur les lumières reçues, et le but à donner à leur vie, et les moyens à prendre pour l'atteindre.

3. Le fruit des Exercices dépend beaucoup de l'habileté et de l'expérience de ceux qui les donnent; ces qualités n'appartiennent pas à tous. Parmi tant d'hommes nourris de son esprit et versés dans la science spirituelle, saint Ignace en trouvait très peu qui fussent en état de les donner selon ses idées. Au premier rang, il plaçait Pierre Le Fèvre, et après lui, Alphonse Salmeron; puis venaient François Villanueva, Jérôme Domenech, et pour les exercices de la première semaine, François Strada. La raison

en est simple ; les Exercices sont un remède pour les âmes malades; mais toutes les âmes n'ont pas le même tempérament, et par suite n'ont pas les mêmes maladies ; il est donc impossible d'appliquer à toutes une méthode uniforme ; il faut une grande circonspection pour donner à chacune le remède qui lui convient. En vue de favoriser le succès final, le Saint prescrivit avec une rare sagesse, certaines règles qu'il appela du nom d'Additions ; les unes sont pour celui qui fait les Exercices, les autres pour celui qui les fait faire.

Ces changements de vie si extraordinaires, qui dans les premiers temps étaient le fruit infaillible de cette pratique, ne se voient plus aujourd'hui d'une manière si sensible, ni si fréquente : c'est à peine même si on veut ajouter foi à ce qui se passait alors. D'où vient cela? Le P. Jacques Miron, religieux très ancien dans la Compagnie, en a donné, ce me semble, la principale raison : « C'est une chose évidente, dit-il, que les Exercices n'ont plus aujourd'hui ces magnifiques résultats et ces grands fruits qu'ils produisaient toujours les premières années. L'unique raison, ou du moins la raison principale, à mon sens, c'est qu'on ne s'en tient pas exactement à la méthode et à la forme prescrites parN. B. P. Ignace. L'axiome est toujours vrai, bonum ex intégra causa ; si vous négligez quelques additions ou annotations, le fruit qui dépendait de cette observation entière n'est pas obtenu. De même, si vous vous permettez de varier l'ordre ou de faire des changements, vous pourrez avoir encore des exercices spirituels, mais ce ne seront pas les Exercices. Les additions attachées par saint Ignace à telles et telles méditations, leur conviennent tellement que les appliquer d'une autre manière, c'est en perdre le fruit; à plus forte raison le résultat est-il compromis, si on mêle des méditations étrangères aux méditations d'Ignace, ou si on applique toutes sortes d'additions à toutes sortes de méditations. C'est la pratique de ces règles diversement ordonnées qui dis-