LIVRE I. — CHAPITRE VI

•de Dieu et des choses de Dieu. A leur persuasion, un grand nombre de Pères firent les Exercices, et se remplirent si bien de leur esprit, qu'ils le répandirent à leur tour avec des fruits immenses, parmi les peuples confiés à leur sollicitude. 11 plut à Notre-Seigneur d'accorder de telles bénédictions à ce ministère, que bientôt les trois Pères ne purent suffire aux demandes. Il leur fallut employer comme maîtres ceux qui venaient de recevoir à leur école les premières leçons, et remettre le soin de diriger les autres dans la carrière, à ceux qui finissaient à peine de la parcourir.

2. Ainsi, sans sortir de Trente, la Compagnie se fit connaître à toute l'Europe. Elle fit plus que de se faire connaître, elle se fit désirer ; et plus tard, quand le Concile fut terminé, et que les évêques furent retournés dans leurs diocèses, elle fut appelée dans une multitude de lieux. Chacun voulait mettre à profit les moyens dont elle dispose pour le bien des âmes, mais surtout cet admirable instrument de la grâce divine, si puissant à changer les cœurs et à réformer les mœurs. Aussi je ne m'étonne point de voir des hommes, occupant avec honneur les premières chaires dans les écoles, s'humilier profondément devant Dieu, lorsqu'il leur était donné de faire les Exercices de saint Ignace : c'est qu'ils y découvraient à la lumière de l'Évangile des vérités et plus précieuses et plus importantes que toutes les spéculations de leurs livres. Ils reconnaissaient alors avec tristesse que jusqu'à ce jour ils avaient été de grands ignorants : car, après tant d'années d'études, ils ne possédaient rien des seules connaissances qui aient le privilège de satisfaire pleinement l'esprit, et de remplir sa vaste capacité, je veux dire la connaissance des vérités éternelles. « Chose étonnante, dit le P. Jacques Miron, des hommes d'une doctrine éminente, des théologiens fameux qui faisaient peu de cas des Exercices avant de les connaître, qui les attaquaient

même et qui certainement n'ignoraient aucune des vérités qu'on y trouve, ont subitement changé de sentiments et de langage, dès qu'ils les ont pratiqués! On les entendit déclarer hautement qu'après tant d'années consumées sur les livres et dans les disputes de l'école, c'était seulement alors qu'ils commençaient à être vraiment théologiens et à comprendre combien il leur manquait de véritable sagesse. »

De ce nombre était Pierre Ortiz, agent de Charles-Quint auprès du Souverain Pontife, et depuis longtemps docteur de l'Université de Paris. Il avait été témoin du fruit que le cardinal Contarini avait retiré des Exercices. Ce prince de l'Église les avait pris en telle estime, qu'il avait copié tout le livre de sa main; plus tard il légua cette copie aux seigneurs de sa maison, comme la plus précieuse partie de son héritage. Ortiz voulut à son tour en éprouver la vertu. Pour éloigner toutes les préoccupations d'affaires,, il se retira avec saint Ignace au fameux monastère du mont Cassin. A peine eut-il jeté les yeux sur la méditation du Fondement, qu'il crut entrer dans un monde nouveau; il lui semblait ne plus être sur la terre. Sa retraite dura quarante jours. En arrivant au terme de cette longue carrière, deux sentiments se partagèrent son cœur avec une égale force, le sentiment d'une joie extrême et celui d'une extrême douleur ; de la joie, pour avoir en quarante jours, disait -il, appris une philosophie dont tant d'années d'études ne lui avaient pas même fait soupçonner l'existence ; de la douleur, pour être venu si tard à cette école, quand l'âge sur son déclin ne lui permettait pas d'aspirer à cette perfection qu'il venait d'entrevoir, de dire adieu au monde, à ses cours, à ses princes et à ses vanités, et d'embrasser la croix de Jésus-Christ dans l'humilité et la pauvreté religieuse.

Qu'on ne s'étonne pas au reste de voir des hommes de grande doctrine et de grand talent trouver des enseignements nouveaux dans ce petit livre; c'est que les vé-