LIVRE I. — CHAPITRE VI

tirés pratiques, ordonnées au salut de l'âme et tirées des principes infaillibles de la foi, ont une autre saveur que les vérités spéculatives, étudiées par la froide raison pour servir de thème à renseignement ou d'ornement à l'esprit. Aussi, le P. Mancio, célèbre théologien de l'Ordre de Saint- Dominique, disait-il en parlant du P. François Villanueva qui donnait les Exercices à une foule d'hommes en Espagne, qu'il estimait plus sa théologie que celle de tous les docteurs du monde.

Frappés de cette profondeur de doctrine, plusieurs bons esprits ont exprimé le désir de voir, à côté de tant de chaires de théologie scolastique instituées dans les académies d'Europe, s'en établir au moins quelqu'une de théologie mystique. C'est une science cachée, mais dont l'intelligence est une lumière salutaire et féconde qui communique à l'âme et entretient en elle le principe de la vie et des opérations surnaturelles, c'est-à-dire la flamme vivifiante de la charité. Quand le docteur Jean Cochlée, théologien du roi des Romains à la diète de Ratisbonne, très connu dans le monde par ses savants ouvrages et pour ses luttes contre Luther, entendit le P. Pierre Le Fèvre parler de cette nouvelle science des âmes, réduite en art par saint Ignace, son visage s'épanouit et levant les yeux au ciel avec reconnaissance : « Mes vœux sont comblés, s'écria-t-il ; nous avons enfin des maîtres dans la science du cœur. «Aussitôt que ses occupations le lui permirent, il commença les Exercices, et il en retira tant de fruits qu'il voulut faire partager le môme bonheur aux autres, et se fit le guide d'un grand nombre d'évêques et de théologiens.

Après les docteurs, il nous serait facile de citer les maîtres de la vie spirituelle : un Louis de Blois, un Louis de Grenade, un Jean d'Avila, tous hommes d'une science éminente, mais surtout d'une vertu consommée, qu'une longue expérience dans la conduite des âmes peut faire considérer comme des oracles. Tous ont avec ardeur

favorisé les Exercices. Après vingt ans de prélature , Louis de Blois se mit à leur école dans notre collège de Louvain, et les donna ensuite à un très grand nombre de religieux de son Ordre. Le 3 novembre 1550, il écrivait au P. Adriaensens : « Je vous remercie de la charité que vous avez eue de me recommander aux prières de votre fondateur et père. C'est une très grande grâce pour moi et qui m'est extrêmement chère ; j'espère que Notre-Seigneur en sa considération, et à cause de vos bonnes prières, me fera miséricorde. Je pense que le P. Ursmar vous aura appris qu'il a fait suivre les Exercices à plusieurs de nos jeunes gens. » (Le P. Ursmar, religieux de la Compagnie, avait quelque temps auparavant donné les Exercices à dix des religieux de Louis de Blois.) « Plût à Dieu, continuait le vénérable prélat, qu'il eût pu le faire vingt ans plus tôt; peut-être les vieillards en auraient-ils à présent moins besoin. Louons le Seigneur très miséricordieux d'avoir voulu se servir de vous pour nous apprendre cette manière de méditer, qui procurera, je n'en doute pas, la gloire de Dieu et le salut des âmes ! »

Louis de Grenade aimait à répéter que sa vie entière ne suffirait pas à expliquer les vérités de l'ordre éternel et divin qu'il avait contemplées dans les Exercices de saint Ignace. Jean d'Avila envoyait ses disciples à la môme école de perfection. Mais qu'il nous suffise de nommer le saint cardinal archevêque de Milan, Charles Borromée,àla générosité et à la bonté toute paternelle de qui la Compagnie doit une éternelle reconnaissance. Je parle de reconnaissance, je dis mal peut-être; c'est le saint qui dans son humilité faisait profession d'être l'obligé de la Compagnie. Car il devait aux Exercices, disait-il, la première impulsion qui Lavait engagé dans la voie de la perfection apostolique, lorsque jeune encore, neveu du Pontife régnant et déjà cardinal, il les avait faits, la première fois, dans la maison professe du Gesù de Rome. Depuis il a toujours gardé inviolablement cette pratique ; tant qu'il a vécu, il n'a