LIVRE I. — CHAPITRE VI
jamais manqué de s'y livrer tous les ans, et même deux lois quand il en trouvait le loisir, d'abord sous la direction du P. Jean-Baptiste Ribera, et plus tard sous celle du P. François Adorno^^Jt conviendrait mieux sans doute d'appeler ces Pères les disciples et les admirateurs du saint archevêque; mais c'était sa volonté qu'ils fussent ses maîtres et ses guides. Il établit en synode que dans son diocèse, personne ne serait admis aux ordres sacrés du sous-diaconat et de la prêtrise, s'il n'avait fait auparavant quelques jours de retraite, et suivi au moins les exercices de la première semaine. Il ne quittait, pour ainsi dire, jamais le livre des Exercices; il y puisait le sujet habituel de ses méditations. Le duc de Mantoue, Vincent, lui montrait un jour sa bibliothèque qui était fort riche et fort grande. Après l'avoir considérée : «J'ai aussi la mienne, dit le cardinal; elle est très belle, et néanmoins elle tient tout entière dans un petit volume; j'apprends plus de ce livre que je ne pourrais le faire de tous les ouvrages du monde. » Il expliqua au duc qu'il parlait des Exercices spirituels de saint Ignace.
Tout autres étaient les sentiments d'un certain littérateur de profession. Jaloux d'enrichir sa bibliothèque des œuvres de choix des meilleurs auteurs, et entendant parler du livre des Exercices, dont on racontait tant de merveilles, il s'empressa de se le procurer. A peine l'eut-il en main, qu'il le parcourut avec avidité, tout entier à l'espoir d'y trouver des aperçus nouveaux, de hautes spéculations. Mais la vertu du grain de sénevé ne se mesure pas au compas et à la masse du corps; c'est au goû t à la découvrir. Aussi notre amateur s'écria qu'il avait été trompé, et il rejeta le volume avec mépris, comme indigne d'avoir sa place au milieu de ses chefs-d'œuvre. Ce fait prouve que saint Ignace agit très sagement, quand il ne permit pas de communiquer le livre des Exercices à des religieux de Florence qui l'avaient demandé avec instance ; il voulait qu'ils l'eussent d'abord pratiqué. Car ici encore le Videte,
voyez, n'est pas de mise, s'il n'est précédé du gustate, goûtez.
Je serais trop long, si je signalais seulement les personnages considérables, ecclésiastiques ou séculiers qui ont fait usage des Exercices de saint Ignace, et les fruits incroyables qu'ils en ont partout retirés pour eux-mêmes, pour leur clergé et les peuples confiés à leurs soins. Qu'il me suffise de tout rassembler en peu de paroles que j'emprunterai au P. Miron, témoin oculaire de ce qu'il raconte.
« Les Exercices, dit-il, ne se sont pas renfermés dans les limites de notre Compagnie; toutes les familles religieuses leur doivent de la reconnaissance ; ils ont rempli les monastères, raffermi les vocations chancelantes, rappelé à un plus juste sentiment de leurs devoirs et remis sous le joug de l'obéissance régulière ceux qui se laissaient aller au relâchement. Ils ont franchi l'enceinte des cloîtres et étendu leur influence à des personnes de tout état, de toute profession, de tout âge et de tout rang. Des princes, des prélats, et une infinité d'autres, savants et ignorants, hors du mariage et engagés dans le mariage, jeunes gens et vieillards, séculiers et religieux, après les avoir faits, se sont trouvés changés et ont passé d'une vie coupable à une vie chrétienne, ou d'une vie déjà chrétienne à une autre vie meilleure et plus parfaite. »
On ferait un récit sans fin si l'on voulait entrer dans le détail des fruits qu'ils ont produits, quand même on ne rappellerait que les plus extraordinaires et les plus merveilleux. Ainsi, on a vu des retraitants pousser des cris Je frayeur après la méditation de l'enfer, et appeler les insensés du monde à venir contempler avant de s'y précipiter, tête baissée, cette éternelle prison où gémissent les damnés. On en a vu d'autres parcourir les places publiques en se flagellant et en demandant pardon au peuple de leurs funestes exemples et de leurs scandales ; restituer contre toute espérance des biens injustement possédés; dire
