LIVRE I. — CHAPITRE VI
gréait contre le P. Àragona qui s'était moqué de lui en l'envoyant prendre les leçons d'un homme dont la simple vue donnait des nausées.
Cependant le P. Villanueva qui le connaissait et l'attendait, lui parla avec tant de bonté; il le pria si instamment de rester au moins à dîner ce jour-là, qu'il triompha de ses répugnances et le retint; puis, à force d'instances, il le décida à remettre son départ au lendemain. Dans l'intervalle, l'admirable douceur du serviteur de Dieu, ses manières pleines d'une ravissante affabilité, ses soins affectueux, son humilité, sa charité gagnèrent tellement le cœur de son hôte, que celui-ci s'abandonna sans réserve entre ses mains et se déclara prêt à faire les Exercices.
Il consacra vingt et un jours entiers aux méditations de la première semaine, plus appropriées à ses besoins. Il en retira une connaissance intime et un vif regret du triste état de son âme. C'était un spectacle touchant de le voir verser des torrents de larmes, et infliger à sa chair, avec une grande consolation intérieure, des pénitences rigoureuses, et qui lui avaient été jusqu'alors entièrement inconnues. Après avoir ainsi acquitté une partie de sa dette envers la justice de Dieu et avoir fait sa confession générale, il retourna à son monastère tout autre qu'il n'en était parti, également changé à l'extérieur et à l'intérieur. Sa vue seule suffit à donner gain de cause au P. Aragona; il ne fallut ni raisonnements ni prières, pour amener les autres religieux à essayer à leur tour d'un moyen si efficace ; car une conversion aussi inattendue paraissait tenir du miracle.
Le premier à se rendre fut celui-là même qui s'était montré plus opiniâtre à refuser les Exercices pour luimême, et plus opposé à les laisser faire aux autres. C'était un vieillard qui avait passé déjà plus de cinquante ans en religion et avait exercé à plusieurs reprises l'office de Supérieur ; tous les autres suivirent son exemple deux à deux ; le Père Prieur, savant distingué et ancien professeur de la
fameuse Université de Salamanque, les fit le dernier. Les grands biens qu'il en retira pour son âme le gagnèrent entièrement, et comme notre collège d'Alcala, alors à ses débuts, était extrêmement pauvre, il voulut lui assigner un revenu assez considérable pour entretenir tous ceux qui viendraient parmi les Nôtres se mettre à la même école.
Le P. Augustin Carvajal, docteur en théologie, de l'Ordre de Saint-Augustin, était un religieux éminent, et s'était toujours montré digne des grandes affaires dont il avait été chargé dans toutes les maisons de son Ordre, aux Indes Occidentales, en Espagne et en Italie. Le pape Clément VIII bavait envoyé avec bautorité et les pouvoirs de Vicaire apostolique, pour travailler à la réforme du célèbre monastère de Saint-Jacques de Bologne, et y ramener la primitive observance. Le P. Carvajal n'employa point d'autre moyen que celui des Exercices de saint Ignace, persuadé qu'il n'en était pas de plus suave et de plus puissant tout ensemble. Il les avait faits lui-même pendant un mois. Il trouvait en eux, disait-il, je ne sais quelle vertu divine ; il ajoutait que depuis son entrée dans l'Ordre de Saint-Augustin, il avait désiré et cherché une voie qui le menât pleinement à Dieu, et qu'il l'avait trouvée dans les Exercices de saint Ignace. C'était pour lui, disaitil encore, une consolation ineffable de l'avoir enfin rencontrée, comme ce lui était une immense douleur de l'avoir connue si tard. — Voici un second fait; il est encore plus extraordinaire que le premier.
A Sienne, vivait un prêtre qui s'était fait quelque réputation en composant des comédies assez joyeuses peutêtre, mais peu convenables. Il n'avait que trop de succès. Les applaudissements de la foule, en nourrissant sa vanité, l'empêchaient de rougir de sa faute. Cette légèreté scandaleuse ne s'arrêtait pas à la simple composition ; souvent il montait lui-même sur le théâtre et y débitait ses bouffonneries, étalant aux yeux ce spectacle deux fois
