LIVRE I. — CHAPITRE VII

un exemplaire à saint Ignace pour s'en servir lui-même.

Dix ans plus tard, les mêmes accusations se renouvelèrent à Coïmbre ; les suites en furent encore plus heureuses. Quelques esprits aux vues humaines, se montrèrent choqués des mortifications que nos Pères pratiquaient publiquement dans les rues de la ville; ils n'y voyaient que des extravagances. Le bruit se répandit bientôt que ces folies avaient leur origine dans certains Exercices spirituels : les Pères se desséchaient le cerveau à force de rester les jours entiers clans la solitude et les ténèbres; ils y devenaient témoins de visions étranges, de fantômes horribles; l'épouvante les jetait hors d'euxmêmes, et c'est elle qui les entraînait à ces actes de démence et à ces pénitences publiques.

Ces propos vinrent aux oreilles du cardinal Henri, plus tard roi de Portugal et alors grand Inquisiteur du royaume. Pour éclaircir la vérité, il chargea le P. Diego Murcia, Recteur de l'Université de Coïmbre, de faire une enquête très minutieuse. Le P. Murcia examina tous les Jésuites les uns après les autres. Arrivé à Rodrigue Meneses, jeune homme également illustre par sa vertu et par sa naissance, ce ne fut pas sans surprise, qu'il l'entendit affirmer que la chose était très véritable : on avait dans les Exercices des visions étranges et terribles ; lui-même il en avait eu une si hideuse et avait été saisi d'une telle épouvante, que pour s'y dérober il aurait voulu s'ensevelir sous la terre. Sa voix s'animant à mesure qu'il parlait, et le greffier écrivant sa déposition : « Oui, dit-il, je me suis vu moi-même dans les Exercices, ce que je n'avais jamais fait jusque-là. Point de vision plus monstrueuse ; rien de plus laid et de plus repoussant ne pouvait s'offrir à mes yeux; et si je n'étais pas condamné, quelque part que j'essaie de fuir, à me porter moi-même, je serais prêt à me précipiter pour échapper au supplice de ma propre vue, jusqu'au centre de l'enfer. » Ces paroles firent comprendre de quelles sortes de visions

on était assailli pendant les méditations. Le P. Murcia rendit compte au cardinal et de cette réponse et de toute la suite de son enquête. Il n'en fallut pas davantage pour changer entièrement l'opinion. Les Exercices tenus jusquelà pour une sorcellerie, bonne tout au plus à faire des fous, furent considérés avec respect comme l'art abrégé de faire des saints. On les accueillit à la cour, où ils furent suivis par l'Infant Don Louis, par la Reine et enfin par le cardinal Henri, dans le temps même où il était déjà roi de Portugal. Ainsi les Exercices apparaissent tout autres quand on les regarde de loin, et quand on les considère de près, C'est une réflexion qu'aurait bien dû faire un écrivain de grande réputation dans la république des lettres, mais qui, ne comprenant ni la Compagnie ni saint Ignace, ne cessa de les persécuter l'un et l'autre. S'il avait pris la peine d'étudier les Exercices, il n'aurait pas présenté contre eux et contre leur auteur, à Dom Jean Martin Siliceo, archevêque de Tolède, un libelle infamant, dont le but principal était d'ajouter un nouvel aliment à l'animosité de ce bon prélat, alors extrêmement irrité contre nous. Autre fut le jugement du P. Pascal Mancio, religieux de l'Ordre de Saint-Dominique, homme d'une grande science et premier lecteur de théologie à l'Université d'Alcala, à qui le même archevêque de Tolède, Mgr Siliceo, avait donné les Exercices à examiner. Le P. Mancio eut beau les étudier avec la plus scrupuleuse attention ; il n'y découvrit d'autre erreur que celle de leur calomniateur. L'archevêque lui fit voir alors un autre exemplaire dont toutes les marges étaient chargées des censures d'un théologien dont je tairai le nom, bien que l'historien de la Compagnie l'ait publié depuis longtemps pour de justes motifs : (1) « Oh ! pour ces Exercices, dit le P. Mancio , ils sont à condamner, je l'accorde ; car ils comptent autant d'erreurs qu'on y a joint de notes. »

La même appréciation se retrouve et avec raison sous

(1) Orland. Histor. Societ., 1. 13, n°s 33 et 38.