LIVRE I. — CHAPITRE VII

la plume de Barthélémy Torres, évêque des Canaries, autrefois fils spirituel du P. François Villanueva. « Les Exercices, dit-il, se comprennent mieux par la pratique que par la pure spéculation. J'ai vu des hommes de beaucoup de savoir et de beaucoup de talent, qui en face de la doctrine de ce petit livre si limpide et si sûre, puisqu'elle est tirée tout entière des Évangiles et des saints Docteurs, paraissaient n'avoir plus ni science ni talent. Je prends Dieu à témoin de la vérité de ce que je vais dire. Dans le petit nombre de jours que j'ai consacrés à Alcala à méditer ces saints Exercices, j'ai plus appris pour le bien de mon âme que je n'avais fait jusque-là en trente années d'études, dont beaucoup s'étaient passées dans l'enseignement de la théologie. Celui qui croit pouvoir se flatter de comprendre beaucoup de choses ne doit pas être surpris de ne pas entendre celle-là. Elle s'acquiert par l'expérience personnelle ; la spéculation ne suffit pas. Qu'il fasse comme moi, et il pensera comme moi.

« Peut-être n'est-il point difficile de donner raison de ce que j'avance ici. Autrefois, en étudiant, je me proposais d'enseigner aux autres ce que j'essayais d'apprendre dans mes laborieuses investigations; mais dans les Exercices, je m'appliquais à moi-même ce que je méditais. Autre chose est d'étudier pour enseigner, autre chose de savoir pour agir. J'ajoute que je connais beaucoup d'hommes qui ont fait les Exercices ; j'ai engagé moimême à les faire un très grand nombre de mes disciples séculiers ou religieux; je n'en connais pas un seul qui n'en soit sorti meilleur ; tous proclament très haut qu'ils ne changeraient pas les biens qu'ils y ont trouvés contre toutes les richesses du monde. Plût à Dieu que ce trésor fût apprécié et estimé comme il le mérite ! Rien sans doute n'est plus utile à l'âme que la méditation et la prière ; or, on trouve dans les Exercices pour l'une et pour l'autre une méthode si bien ordonnée qu'on y fait en peu de jours des progrès très considérables, et qu'on

ne réaliserait pas, au prix même de plus de temps et d'efforts , en suivant d'autres voies. Les démons comprennent trop bien le préjudice que leur cause ce livre par sa diffusion et son crédit ; et c'est pourquoi ils travaillent de toutes les manières à l'anéantir et à le faire disparaître. Mais ils n'aboutissent qu'à le glorifier et à faire voir qu'il est l'œuvre de Dieu; car il sort plus grand de l'épreuve des persécutions. »

Cependant il était impossible de ne pas tenir compte de ces contradictions, qu'elles fussent soulevées par l'ignorance ou par la malignité. Plusieurs de ces adversaires avaient ouvertement signé de leur nom ; d'autres s'étaient dissimulés ; mais si les uns et les autres n'avaient pu établir leur thèse par de bonnes raisons, il était au moins à craindre que leur autorité ne fît impression sur les âmes moins fermes. C'est pourquoi le Bienheureux François de Borgia, alors séculier et duc de Gandie, inspiré par un sentiment de justice et dans l'intérêt du bien public, supplia le Souverain Pontife Paul III d'approuver les Exercices, et de prendre publiquement leur défense avec toute l'autorité du Saint-Siège, après les avoir soumis à un rigoureux examen. Le Pape se rendit à ses désirs. L'ouvrage, traduit de l'espagnol en latin par le P. André Frusius, fut remis, pour être revu et examiné, à trois des hommes les plus éminents par la science et par la dignité qui fussent alors à Borne : le cardinal Jean Alvarez de Tolède, évêque de Burgos, religieux de l'Ordre de Saint-Dominique ; Mgr Philippe Archinti, vicaire de Borne et le P. Gilles Foscarari, maître du Sacré-Palais.

Tous trois, non seulement lui donnèrent sans réserve leur suffrage, et n'y trouvèrent pas une syllabe à reprendre, mais ils le comblèrent encore des plus grands éloges. Sur leur témoignage, le Souverain Pontife l'approuva authentiquement en 1548, par une Bulle spéciale, et déclara sa doctrine entièrement sûre. Cette Bulle mérite d'être rapportée. La voici.