LIVRE I. — CHAPITRE VII
le point de la route où Ton soit arrivé, on peut encore s'y engager et marcher en avant.
Il est de la plus grande importance, nous lavons déjà dit, que ceux qui sont chargés de donner les Exercices, soit aux Nôtres, soit aux personnes du dehors, le fassent avec méthode. C'est pourquoi, sur un décret de la première Congrégation générale, tenue à Rome après la mort de saint Ignace, les hommes les plus expérimentés en cette matière furent invités à noter par écrit ce qu'ils avaient reconnu être utile ou nuisible dans la manière de donner les Exercices, et de leurs observations réunies on composa le livre connu sous le nom de Directoire. Puis, comme si ces précautions n'étaient pas encore suffisantes, on envoya le livre dans toute la Compagnie, afin que chacun pût l'examiner et signaler les corrections, retranchements ou additions que l'expérience lui semblerait demander.
Sous le Généralat du P. Aquaviva, cette enquête fut reprise; et ce n'est qu'après avoir été soumis à un minutieux examen que le Directoire fut enfin arrêté dans sa dernière forme, et publié tel que nous l'avons maintenant.
Avant de terminer ce chapitre, il importe encore de rappeler que le même P. Aquaviva, dans une lettre à tous les Provinciaux de la Compagnie, fit le plus pressant appel à la charité des supérieurs pour les prier d'accueillir avec empressement les personnes du dehors qui demanderaient à faire chez nous les Exercices spirituels. Il les conjure d'élargir leur cœur, et de ne point refuser ceux qui se présenteraient, quand bien même il en devrait résulter pour la maison quelque embarras ou des dépenses. Des apôtres, comme nous le sommes par vocation, peuvent-ils compter pour une dépense et un embarras ce qui leur permet de procurer d'une manière si sûre le salut du prochain? Il leur conseilla même de réserver à cet usage, dans chaque maison et collège, un certain nombre de cellules parmi les plus solitaires et les plus éloignées du bruit, et de tenir compte de ces exigences
de notre ministère dans le plan des nouveaux collèges qu'on aurait à bâtir.
Il n'oublia pas les femmes. Dans une lettre écrite à toute la Compagnie, pour exhorter les siens à mettre en oeuvre toutes les ressources de leur zèle, afin d'attirer aux Exercices le plus grand nombre possible de fidèles, il leur recommanda de s'occuper aussi des femmes. Il y mettait seulement deux conditions : la première, qu'on s'en tiendrait d'ordinaire pour elles aux Exercices de la première semaine; la seconde, qu'elles viendraient les recevoir dans notre église. Enfin, dans le moment même où j'ajoute ces lignes à la première édition de mon ouvrage, Notre Saint-Père le Pape Alexandre VII, actuellement régnant, vient, par un Bref valable à perpétuité, d'accorder non seulement aux Nôtres, mais encore aux réguliers de tout autre Ordre ou Congrégation, aux ecclésiastiques de tout degré et même aux laïques, toutes les fois qu'ils feront pendant huit jours les Exercices spirituels de saint Ignace, dans les maisons de la Compagnie, qu'ils se confesseront et communieront, l'indulgence et la rémission entière de tous leurs péchés (1). En accordant cette faveur, le Saint-Père, dans sa bonté paternelle, a moins cédé aux prières de la Compagnie qu'à ses propres désirs; il a voulu, par ce document solennel, rendre publiquement témoignage du grand bien que les âmes retirent des Exercices spirituels (2).
(1) 17 Octobre 1657.
(2) Cum, sicut nobis nuper exponi fecit dilectus fdius Goswinus Nickel Prœpositus Societatis Jesn, personx ejusdem Societatis quotannis et pler unique plurimse alise, sive ecclesiasticie et aliorum Ordinum et Congregationum regularium , sive laicx, Exercitiis spiritualibus, a S. Ignatio dictx Societatis fundatore institutis, in domibus ejusdem Societatis per ocliduum vacare consneverint : Nos, qui probe scimus quantoperc conducant Exercitia hujusmodi dirigendis in viam Domini et confirmandis in Ma Christi fidelium mentibus, devotionem eorum qui operi adeo pio et salutari vacaverint, cœlestium.... Ecclesise thesaurorum elargitione magis incitare volentes. etc.
