LIVRE I. — CHAPITRE VIII

Ce témoignage, à raison des preuves sur lesquelles il s'appuie et de la qualité de ceux qui l'ont rendu, devrait suffire, sans qu'il soit besoin d'en apporter d'autres. Je citerai cependant encore celui des Pères Jacques Lainez et Jean Polanco, intimes amis du Saint et très instruits de tout ce qui le concernait. Ils affirment l'un et l'autre, qu'en écrivant les Exercices, Ignace n'eut point d'autre premier maître que Dieu, point d'autres enseignements que les visites du ciel. Des révélations ont été faites dans le même sens à de très saints personnages ; il serait long de les rapporter; je n'en ai du reste nul besoin, ayant par ailleurs des témoignages si solides et si bien établis, empruntés aux actes juridiques d'un procès de canonisation.

Rappelons cependant un mot de saint Ignace recueilli de sa bouche par un contemporain (1). Parlant du livre des Exercices, le Saint disait que, comme il recevait sans cesse d'en haut de nouvelles lumières et des connaissances spirituelles plus profondes, il y ajoutait aussi sans cesse , et c'est ainsi qu'il le mit peu à peu dans cet état de perfection où nous le possédons à présent. Cette observation dissipe toutes les difficultés qu'on pourrait soulever encore, en voyant un homme sans études et presque sans expérience dans la conduite des âmes, composer un si admirable livre, citer les Conciles et les Pères et tracer des règles pour le discernement des esprits, toutes choses qui supposent une science non commune et une connaissance pratique des âmes non superficielle.

Dans la solitude de Manrèse , Ignace s'inspira de ce qu'il avait appris à l'école de Dieu lui-même, ex Us quœ divino magisterio didicerat, pour me servir de l'expression employée par l'avocat consistorial en présence du Souverain Pontife Grégoire XV, et tirée de la relation authentique des auditeurs de la Rote romaine. A cette lumière divine, il forma comme la contexture des Exercices, il en

(1) Le P. Louis Gonsalvez, dans la Vie manuscrite de saint Iynace.

112 l'exercitatorium et les exercices

composa les parties substantielles et les rangea dans l'ordre que nous avons vu. Mais dans les vingt-cinq années qui suivirent jusqu'en 1548, époque à laquelle le livre fut solennellement approuvé par Paul III et livré à l'impression, il ne cessa point, grâce à son expérience dans le gouvernement des âmes, d'y ajouter de nouvelles règles et des additions ; et c'est alors aussi qu'il les enrichit de textes empruntés soit aux Conciles, soit aux Saints Pères. De là vient que le Souverain Pontife, dans sa Bulle d'approbation Pastoralis officii cura, les appelle « Instructions ou Exercices spirituels, tirés des saintes Écritures et de l'expérience de la vie spirituelle, et rédigés dans l'ordre le plus propre à toucher les âmes (1). » Il les appréciait ainsi, non d'après la forme qu'ils avaient à Manrèse, mais d'après celle qu'ils avaient au moment de la Bulle, quand le duc de Gandie, François de Borgia, les soumettait à son examen et à son approbation.

Le Saint ne tira donc pas les Exercices uniquement de son propre fond. Il ne les emprunta pas non plus à Cisneros. Pour qui connaît les deux ouvrages et prend la peine de les rapprocher, c'est une chose évidente, bien qu'il y ait peut-être de chaque côté quelque partie matérielle commune ; ainsi une forteresse n'est pas un palais, encore que de part et d'autre il y ait des portes et des murailles.

Où se trouve dans VExercitatorium de Cisneros la méditation fondamentale ou de la fin de l'homme, par laquelle saint Ignace ouvre les Exercices? Où est la méditation du Règne qui entraîne l'âme à combattre sous le drapeau de Jésus-Christ ? celle de deux Étendards déployés, celui-ci à Jérusalem par Notre-Seigneur, celui-là à Babylone par Lucifer, pour attirer tous les hommes et les mener par des voies différentes à des termes absolument opposés, au

(1) Documenta sive Exercitia spiritualia ex sacris Scripturis et ex viUe spiritualis experimentis elicita, et in ordinem ad pie movendos fidelium animos aptissimum redacta.