LIVRE I. — CHAPITRE I

de convertir ces peuples nouveaux. Aussi un auteur (1) qui a fait avec beaucoup de soin le calcul des pertes et des triomphes de l'Église romaine, dans les quinze premiers siècles, écrit-il avec assurance que saint François- Xavier a gagné lui seul plus d'àmes à la foi catholique, que tous les hérétiques ensemble n'en ont converti du paganisme à leurs erreurs. C'était donc le dessein de la divine Providence d'opposer le zèle d'Ignace aux hérésies nouvelles, et d'envoyer par lui des légions d'apôtres à cette innombrable gentilité, que les deux Océans ne dérobaient plus derrière une barrière infranchissable. Je ne puis en apporter de témoignage plus autorisé que celui du Souverain Pontife lui-même dans la Bulle de canonisation de saint Ignace :

« Grégoire XV, notre prédécesseur d'heureuse mémoire, dit le pape Urbain VIII, considérant que l'ineffable bonté et miséricorde de Dieu, qui dans ses conseils admirables dispose toutes choses selon les besoins des temps, avait, dans les siècles antérieurs, fait naître des hommes éminents en science et en sainteté, pour porter l'Évangile au milieu des nations païennes, et pour tenir tète aux hérésies naissantes, a reconnu que le Seigneur en avait agi de même dans ces derniers temps. Car, pendant que les rois de Portugal ouvraient dans les lointaines régions des Indes, et dans les îles les plus reculées, un vaste champ à la vigne du Seigneur, et que les rois catholiques de Castille en offraient un autre non moins large, dans le nouveau monde découvert à l'Occident; pendant que, d'autre part, Luther et d'autres novateurs s'efforçaient, par leurs blasphèmes impies, de corrompre et de pervertir, dans les contrées du Nord, toute la vieille religion, la sainteté de ses dogmes et la profession de la vie parfaite, il a suscité l'esprit d'Ignace de Loyola. Il l'a retiré par des voies particulières du milieu des honneurs et des rangs de la milice séculière et terrestre ; il l'a livré à l'empire de sa (i) Thom. Bozio, de Siynis Eccl. Siqno 20.