LIVRE I. — CHAPITRE IX
les procès de sa cause, que Manrèse, où Dieu était à peine connu quand il y arriva, paraissait être à son départ une ville de saints. Mais des hommes vicieux, prenant la vertu des gens de bien pour une censure de leur vie criminelle, se mirent à diffamer publiquement quelques-uns de ces convertis et à les persécuter de la manière la plus odieuse.
Toutes ces raisons louchaient le Saint et le pressaient de s'éloigner. Il désirait surtout visiter les Saints-Lieux ; ce désir remontait aux premiers temps de sa conversion. Ce qui l'attirait vers l'Orient, c'était moins la dévotion que l'espérance d'y porter la connaissance de Jésus-Christ et d'y répandre la foi.
Aussitôt que la nouvelle de son prochain départ se fut répandue, on ne saurait dire combien de personnes s'efforcèrent de le détourner de sa résolution : prières, larmes, vives peintures des dangers évidents qu'il allait courir, tout fut mis en œuvre. Mais Ignace comptait pour rien la voix des hommes quand elle n'était pas d'accord avec celle de Dieu. Il ne consentit pas même à accepter pour son voyage quelques amis choisis qui s'offraient à le suivre. Il ne voulait, disait-il, d'autres compagnons que la foi qui le conduisait, l'espérance en Dieu qui ne le laisserait manquer de rien, et la charité avec laquelle il ne resterait jamais seul. Il refusa pareillement toute aumône ; et alors, dépourvu de tout secours humain, il sentit naître dans son cœur une confiance qu'il n'aurait jamais eue avec un compagnon à ses côtés et de l'argent dans sa bourse. Il se résigna seulement à laisser son sac et sa chaîne pour prendre une robe de clerc, courte et misérable, faite d'une étoffe rude et grossière. Encore se proposait-il moins de donner par là quelque soulagement à une santé épuisée et à un corps qui se soutenait à peine, que d'éviter d'attirer les regards par un habit de pénitent trop étrange. Il s'éloigna donc, laissant dans la tristesse et la désolation la meilleure et la plus nom-
122 l'hôpital et la grotte de manrèse
breuse partie de la ville, et il s'achemina du côté de- Barcelone. Cette même Agnès Pascual, qui l'avait accueilli à Manrèse, lui procura un logement à Barcelone, par le moyen d'un de ses frères qui était prêtre. Il devait y attendre que le port de cette ville, fermé depuis quelque temps au commerce à cause des bruits de peste, fût ouvert de nouveau et lui permît de faire voile pour l'Italie.
2. Quand Ignace eut quitté Manrèse, la vénération qui s'était attachée à sa personne se reporta sur les lieux qu'il avait consacrés par ses larmes et son sang, par ses prières, ses jeûnes, ses pèlerinages et ses prédications. On les honora d'abord comme les reliques d'un saint; on leur rendit ensuite des hommages publics; on y plaça des inscriptions à sa louange ; on les convertit en chapelle. Une pyramide fut élevée en face de l'hôpital de Sainte-Lucie, où le nouveau converti s'était livré aux premiers élans de sa ferveur. Elle portait l'inscription suivante :
A Ignace de Loyola, fils de Bertrand, natif de la province de Guipuzcoa, fondateur des clercs de la Compagnie de Jésus, lequel, dans la trentième année de son âge, pour défendre la citadelle de Pampelune, combattit avec une grande valeur contre les Français. Blessé à mort et ensuite guéri par une grâce particulière de Dieu, il se sentit un désir ardent de visiter les Saints-Lieux en Palestine, et pendant le voyage, il fit vœu de chasteté. Ayant consacré ses armes à la sainte Vierge dans l'église de Notre-Dame de Montserrat, il se revêtit d'un sac et d'un cilice, et, à demi-nu, il commença à pleurer en ce lieu les fautes de sa vie passée, et comme un nouveau soldat de Jésus-Christ, à les expier sur lui-même par les jeunes, les larmes et les prières. En mémoire de ce grand événement, à la gloire de Dieu et à l'honneur de la Compagnie, Jean-Baptiste Cardona, de Valence, évêque de Vich, évêque élu de Tortosa, très affectionné à ce saint et illustre
