LIVRE V. — CHAPITRE VIII

Tenvie; une hypocrisie raffinée l'avait introduit dans cette charge. Voyant les conseils du Saint préférés aux siens en ce qui concernait l'administration de la maison, cet homme ne put supporter ce qu'il estimait une grave atteinte à sa réputation. Afin de s'élever au-dessus de son rival, il ne trouva d'autre moyen que de l'abaisser aux dernières profondeurs de l'iniquité. Il répandit le bruit que lui et tous les membres de la Compagnie étaient d'abominables hérétiques qui révélaient le secret des confessions; à ces imputations, il en joignait d'autres non moins horribles et qu'on ne saurait répéter ; il ajoutait que bientôt on verrait Ignace brûlé vif au champ de Flore, et tous ses compagnons condamnés par une justice exemplaire. Le Saint n'eut pas besoin de dire un mot pour sa défense et celle des siens, tellement Dieu fut prompt à évoquer à son tribunal le jugement de cette cause. Il le lit de la manière qui pouvait le mieux confondre le calomniateur; car le misérable qui n'avait pas craint d'attribuer à des innocents des crimes supposés, vit découvrir les siens qui n'étaient que trop réels. Il fut livré aux mains de la justice: accusé, convaincu et obligé d'avouer ses forfaits, il fut, par sentence juridique, interdit à perpétuité de toute fonction sacerdotale, privé de tout bénéfice ecclésiastique, et condamné à passer en prison le reste de sa vie.

3. Une autre oeuvre due au zèle d'Ignace fut celle des enfants abandonnés. Il s'occupa de leur procurer un asile et de pourvoir à leur subsistance. Ces malheureux formaient auparavant une véritable pépinière où se recrutaient les femmes perdues et les voleurs, sans parler des mille désordres qu'entraîne toujours l'oisiveté chez des gens sans demeure fixe ni profession. Il ouvrit en leur faveur deux maisons dites des Orphelins, une pour les garçons et l'autre pour les filles, où ces pauvres enfants devaient être élevés et apprendre quelque métier qui