LIVRE V. — CHAPITRE VIII

il se servit de quelques hommes, furieux d'avoir été abandonnés par les anciennes compagnes de leurs désordres. Ces misérables, ne pouvant les ramener, s'en prirent au lieu même qu'elles habitaient. Pendant quatre mois, ils allèrent chaque nuit jeter des pierres dans les vitres, en poussant des cris et en tenant d'infâmes propos. Mais toutes leurs persécutions échouèrent. Rien ne put empêcher Ignace de s'occuper de cette maison, ni le confesseur nommé par lui d'y remplir son ministère. Ils se mirent alors à répandre les plus odieux libelles contre le Saint et contre ses compagnons, et remplirent Rome de rumeurs si indignes qu'on ne saurait les rapporter sans honte. Bien qu'on n'y ajoutât pas entière créance, ces calomnies ne laissaient pas de rendre les Pères abominables à tous les yeux. On les montrait au doigt; ils ne pouvaient sortir dans les rues sans entendre dire qu'ils enlevaient les femmes à leurs maris pour en faire leurs victimes.

Les calomniateurs ne s'arrêtèrent pas là ; ils allèrent, tant le libertinage est impudent, jusqu'à recourir au Pape. Sous couleur de défendre l'autorité du Saint-Siège, ils lui firent parvenir des mémoires dans lesquels ils accusaient Ignace de trancher du Souverain Pontife, en érigeant par lui-même des monastères, en formant des instituts nouveaux, des règles nouvelles, et en se vantant de faire exiler toutes les femmes mariées qui vivaient dans le désordre, si elles ne venaient se réfugier dans sa maison pour y demeurer soumises à ses caprices. Tout cela, prétendaient-ils, était certain; ils avaient pris leurs informations, dressé leurs procès-verbaux. Mais cette fois ils se trompèrent lourdement; le Pape connaissait et l'œuvre et la sainteté de celui qui la dirigeait. A la demande d'Ignace , l'affaire fut portée devant les tribunaux ; la fausseté des calomnies fut prouvée, et les accusateurs furent condamnés à se désavouer publiquement, et à protester par écrit qu'ils avaient imputé par vengeance à