LIVRE V. — CHAPITRE IX

plutôt à les prendre en aYersion pour le mal qu'ils font, qu'à les aider pour le bien qu'on en pourrait tirer, si on voulait les aimer.

o. Dès que saint Ignace était parvenu à mettre la conversation sur un sujet de piété, il parlait, dit saint François de Borgia, tanquam auctoritatem habens, il donnait libre cours aux élans de sa charité, et son cœur s'embrasait de si vives flammes qu'on en voyait le rejaillissement jusque sur son visage. Il communiquait à ses interlocuteurs le feu dont il brûlait lui-même, et souvent ceux-ci, au sortir de son entretien, allaient se jeter aux pieds d'un confesseur. C'étaient les mêmes succès quand il parlait en public, sur la place des Altieri ou à la Vieille- Monnaie, théâtre ordinaire de ses prédications. Le jour où il s'y était montré la première fois, il avait été hué et insulté par les enfants qui lui avaient jeté des ordures et de la boue. Mais quand on eut commencé à ressentir l'onction pieuse et l'efficacité de sa parole, on ne sut plus que verser des larmes, et il y eut de grandes conversions.

Ce fut là l'origine des prédications que nos Pères firent alors, et qu'ils continuent de faire dans les places publiques et les lieux les plus fréquentés de Rome. Les premiers que je trouve y avoir été employés furent Benoît Palmio et Pierre Ribadeneira qui n'étaient pas encore prêtres; ils prêchaient chacun une fois par semaine. Il plut à Dieu de faire si bien accepter de tous ce ministère , qu'au rapport des mémoires du temps , les hommes les plus hostiles et les plus habitués à tourner en dérision les choses saintes et notre Institut, ne savaient comment le blâmer. Ce n'était pas seulement le peuple, c'étaient les prélats et la noblesse qui se pressaient à ces sermons populaires. Les habitants du quartier des Banchi voulurent même ériger une chaire à leurs frais, parce que l'auditoire, composé en grande partie de la meilleure société, accourait

182 APOSTOLAT d'iGNACE : LA PRÉDICATION

en plus grand nombre que dans aucune église de Rome, à cette époque. Les fruits répondaient au zèle des apôtres; des pécheurs se convertissaient, et la prédication finie, allaient confesser leurs péchés. Le même bien se fait encore aujourd'hui, surtout parmi les gens désœuvrés, qui n'entendent presque jamais parler des choses spirituelles d'une manière adaptée à leur intelligence et à leurs besoins.

S'il arrivait que certains hommes du monde, endurcis ou sourds à la voix de la conscience, fatiguaient le Saint de visites fréquentes et de discours inutiles ; sans chercher tant de détours, il entamait aussitôt les sujets religieux; il choisissait de préférence ceux qui paraissaient plus austères, et dont le souvenir est plus à charge aux mondains, la mort, le jugement, la laideur du péché, l'éternité de l'enfer. De cette manière, il gagnait toujours quelque chose ; car ou ils l'écoutaient et devenaient meilleurs ; ou ils refusaient de l'entendre, et ils ne venaient plus lui dérober son temps. Quant à ceux qui cherchaient à se réclamer de sa faveur pour se frayer un chemin dans les cours, il répondait qu'il ne pouvait les introduire que dans la cour du Roi des cieux ; s'ils en connaissaient une meilleure, il les priait de vouloir bien la lui indiquer; mais pour celle-là, il se mettait tout entier à leur dispoposition, afin de leur y ménager une entrée, et de les aider à. y avancer, autant qu'ils le voudraient eux-mêmes, leur propre grandeur.