LIVRE V. — CHAPITRE XV

conçût aucune inquiétude. Mais lui qui savait combien était proche l'accomplissement de ses désirs et des divines promesses, et qui comptait les jours, préparait dans le silence entre Dieu et lui son dernier départ. Il voulait s'en aller, comme il l'avait toujours souhaité, et comme il l'avait enfin obtenu malgré toutes les précautions humaines, sans éclat et presque furtivement. Il reçut la sainte communion, et deux jours après, il fit appeler le P. Jean Polanco qui lui servait de secrétaire depuis plusieurs années.

4. On préférera, je n'en doute pas, apprendre delà bouche même du P. Polanco ce qu'Ignace lui dit dans ce suprême entretien, et quels furent à la nouvelle de sa mort, survenue le lendemain, les sentiments de ses enfants. Voici la lettre du Père Secrétaire à tous les supérieurs de la Compagnie.

« Pax Christi. La paix de Notre-Seigneur. Cette lettre a pour but d'apprendre à Votre Révérence et à tous nos frères qui vivent sous son obéissance, comment Dieu Notre Seigneur a daigné rappeler à lui notre bien-aimé P. Ignace, vendredi, dernier jour de juillet, veille de la fête de Saint- Pierre-aux-Liens, et a rompu les chaînes qui le retenaient dans cette chair mortelle, pour le faire entrer en participation de la liberté de ses élus. Ainsi ont été enfin exaucés les désirs de ce bon serviteur de Dieu; car, bien qu'il supportât avec patience et courage les fatigues de son pèlerinage sur la terre, cependant depuis de longues années, il soupirait avec une véhémence de désirs incroyable après la patrie céleste , pour y louer et y glorifier son Seigneur et son Dieu. S'il est resté avec nous jusqu'à ce moment, nous le devons à la divine Providence, qui nous l'avait laissé, afin que par ses exemples, sa prudence, son autorité et ses prières, il affermît cette œuvre de la Compagnie qu'il avait commencée. Maintenant qu'elle a poussé des racines, et a pris des forces, qu'elle s'est développée

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et a porté des fruits en tant de contrées, il a été rappelé au ciel, afin qu'étant plus proche des sources de la grâce, il nous obtînt une plus large effusion des bénédictions célestes.^

» Dans cette maison et dans nos collèges, il est impossible sans doute de ne pas sentir vivement la perte d'un tel Père et la privation de sa présence; cependant les regrets sont sans amertume et les larmes sont pleines de consolation. A voir qu'il nous manque, nous sentons grandir nos espérances et notre joie spirituelle ; nous comprenons que pour lui, il était temps que ses longs travaux aboutissent enfin au vrai repos , ses infirmités à la véritable guérison, ses larmes et ses continuelles souffrances à la béatitude et à l'éternelle félicité. Nous ne croyons pas l'avoir perdu ; nous le savons en un lieu où sa charité très ardente nous fait espérer que la divine miséricorde, à son intercession, fera croître la Compagnie en grâce et en nombre, et lui ménagera de nouvelles fondations pour le bien universel de l'Église.

» Mais Votre Révérence sera sans doute désireuse de connaître plus en détail comment notre Père, qui est maintenant dans la gloire, nous a quittés.

» Nous avions alors un bon nombre de malades très sérieusement pris, et entr'autres le P. Lainez et dom Jean de Mendoza. Notre P. Ignace se trouvait indisposé, il avait une petite fièvre depuis quatre ou cinq jours; cette fièvre était si légère qu'on la distinguait à peine au battement du pouls. Il se sentait lui-même très épuisé de forces et très affaibli, mais ce n'était pas une chose nouvelle, et il ne semblait pas qu'on dût s'en préoccuper. Le jeudi, il me fit appeler après quatre heures du soir; et ayant fait sortir l'infirmier de sa chambre, il me dit qu'il croyait le moment venu où je devais aller informer Sa Sainteté qu'il était à l'extrémité, et qu'il ne lui restait plus d'espérance de prolonger sa vie ; il me chargeait donc de demander humblement à Sa Sainteté une bénédiction pour