LIVRE V. — CHAPITRE XVI

du P. Le Fèvre ; qu'il suffise de dire que saint François Xavier l'invoquait au milieu des autres saints dans les litanies. Ce n'était pas seulement le P. Lainez qui attribuait une telle supériorité à Ignace sur le P. Le Fèvre : « J'ai connu le P. Le Fèvre à Madrid, écrit le P. Louis Gonzalvez, et j'ai eu avec lui de longues communications sur les choses spirituelles ; j'en étais dans une admiration profonde; il ne me semblait pas qu'il pût y avoir au monde un homme plus rempli de Dieu. Plus tard, j'entendis parler de la haute supériorité d'Ignace sur tous ses compagnons; je le crus parce qu'on le disait, et parce qu'il avait été choisi pour leur chef. Mais lorsque je le connus à Rome et que je traitai avec lui, le P. Le Fèvre s'évanouit devant moi; il ne me paraissait plus qu'un enfant, en comparaison de son maître. »

A la vue des grâces singulières que Dieu avait si libéralement prodiguées à Ignace, depuis le jour où il avait changé son cœur, jusqu'à celui où il l'avait conduit par des voies si difficiles à la création d'un Ordre nouveau, le P. Lainez ne pouvait s'empêcher de dire avec un sentiment de respectueuse admiration : « Dieu s'est complu dans l'âme de son serviteur Ignace. Complacuit sibi Dominus in anima servi siii Ignatii. » Il était lui-même malade, et de l'avis des médecins, à la dernière extrémité, quand saint Ignace mourut. Craignant qu'on ne voulût, à cause de son état, lui dérober une nouvelle si douloureuse, il demandait à tous ceux qui entraient dans sa chambre, si le Saint n'était pas mort. Aussitôt qu'on lui eût dit la vérité, il leva les yeux et les mains au ciel, se recommanda au défunt comme à un bienheureux, et conjura le Seigneur, au cas où ce serait son bon plaisir de l'appeler, de vouloir bien, en considération des mérites de cette sainte âme, donner aussi un heureux passage à la sienne et la conduire au même terme.

Du reste, beaucoup de Pères, en apprenant la mort d'Ignace, ne purent se résoudre à prier pour lui, et à lui

appliquer les suffrages ordinaires; ils étaient plutôt portés à se recommander à son intercession. Le P. Fulvius Androzio, religieux d'une rare vertu, était allé pour dire la seconde messe de Requiem; mais arrivé à l'autel, il éprouva une telle répugnance à célébrer à cette intention, qu'il ne put s'y résoudre, et dit la messe du saint Nom de Jésus. Gomme il répétait souvent cette invocation dans le courant de la journée : « Père Ignace, priez pour nous, Pater Ignati, ora pro nobis, » il sentit aussitôt l'efficacité de l'intercession de celui dont il réclamait le secours (1).

7. Pour terminer cette série de témoignages, entendons celui d'un des fils les plus chers et les plus intimes de saint Ignace, le P. Pierre Ribadeneira, qui le premier écrivit et publia l'histoire de sa vie. Ayant à confirmer par serment son opinion sur la sainteté de celui qui avait été le père et le guide de son âme, il apporta dix raisons en justification de sa déposition. Je les relaterai ici dans leur entier, telles qu'elles se trouvent dans l'acte original et authentique qui en fut dressé à cette époque. C'est le 31 juillet 1595, à Madrid, que le P. Ribadeneira fut interrogé par devant Mgr Gaétan, patriarche et nonce du Pape en Espagne, sur ce qu'il pensait de la vie et de la sainteté du P. Ignace. Il répondit la main sur la conscience, comme prêtre, et en jurant de dire la vérité, qu'il regardait et avait toujours regardé le P. Ignace comme un grand saint et un grand ami de Dieu. Les raisons qu'il invoquait étaient les suivantes :

1° Ayant vécu avec Ignace près de seize ans, dont huit dans la plus grande intimité, Pierre Ribadeneira ne se rappelle pas lui avoir vu faire aucune action, ni entendu prononcer aucune parole qui fût, autant qu'il en peut juger, péché mortel ni même péché véniel. Ce n'est pas

(1) Les éditeurs des Cartas de san Ignacio, t. VI, p. 538, donnent la lettre du P. Fulvius Androzio au P. Polanco. Elle est datée de Meldiila, 17 août 1556. Meldula était une petite place des États de l'Église, dans le voisinage de Forli.