LIVRE V. — CHAPITRE XVI

sa pensée que le P. Ignace ne péchât jamais véniellement ; car u il n'est point de juste qui ne pèche, no7i est justus qui non peccet, et « le juste tombe sept fois par jour, septies in die cadit justus ; « mais les paroles et les actions du serviteur de Dieu étaient si parfaitement mesurées et ordonnées, qu'il ne pouvait, en les entendant ou en les voyant, juger qu'il y eût en elles aucun péché. Jamais il ne surprit sur ses lèvres de paroles oiseuses et blessantes, ni de murmures dans les réprimandes elles-mêmes; jamais il ne le vit plus ému ou plus indigné qu'il ne convenait dans l'intérêt de celui qui était repris. Ces sortes de mouvements ne devançaient jamais la raison en lui ; ils ne faisaient que la suivre.

2° Il a remarqué chez le P. Ignace un grand nombre d'actions, qui étaient le fruit d'une vertu héroïque et d'une rare sainteté, une oraison continuelle, une tendre dévotion, le don des larmes joint à un empire souverain sur ces mêmes larmes pour les retenir ou les laisser couler; un zèle ardent pour la gloire de Dieu et le salut des âmes; une profonde humilité, le mépris de lui-même et du monde; une patience inaltérable et une grande allégresse au milieu des fatigues et des persécutions; une prudence rare et plus qu'humaine dans tout ce qui tient aux choses spirituelles ; une égalité d'âme et de physionomie que ni la prospérité, ni l'adversité n'altéraient jamais; ou bien si quelque nuance s'y faisait sentir, c'était celle d'une joie plus prononcée, quand il lui survenait à l'improviste une grande tribulation; enfin il a remarqué toutes les vertus décrites par lui au cinquième livre de son histoire.

3° Une autre raison de son appréciation, c'est le choix de Dieu pour faire d'Ignace le père et le fondateur d'un Ordre religieux; ce sont les grâces dont il l'avait comblé pour constituer cet Ordre, le gouverner, l'étendre, le dilater par tout l'univers et recueillir, même de son vivant, des fruits si abondants et si précieux. On peut croire, en

effet, et il semble impossible de se tromper en cela, que Dieu dont la sagesse le destinait à une si grande mission, l'avait pourvu avec abondance de toutes les qualités nécessaires à ce dessein ; car c'est la loi ordinaire de sa providence de proportionner les secours de la grâce à la grandeur des devoirs qu'il impose. Tout cela paraît encore plus admirable, si l'on réfléchit aux circonstances qui ont concouru à une œuvre si merveilleuse. Ignace change de vie, et du sein de la vanité et des délices, il passe au plus extrême mépris de lui-même et aux dernières rigueurs de la pénitence. Dieu se fait lui-même son maître, car le nouveau converti n'avait aucune connaissance des lettres. Il lui donne les Exercices spirituels, par le moyen desquels Ignace gagne et ses premiers compagnons et beaucoup de ceux qui se rangèrent ensuite autour de lui, sans parler de tant d'autres, qui se sont faits religieux dans d'autres Ordres, ou ont réformé leur vie sans sortir du monde. C'est encore Dieu qui persuade à ses premiers compagnons, espagnols ou français, de fouler aux pieds toutes leurs espérances, pour s'attacher h sa fortune, malgré les guerres acharnées qui divisaient alors la France et l'Espagne, et vivre ensemble avec plus de concorde et d'amour qu'on n'en voit entre des frères.

C'est Dieu qui lui révèle le plan et l'idée d'une religion, semblable à toutes les autres pour la substance, mais très différente pour le reste, parce qu'il fallait l'adapter aux nécessités de ces derniers temps; tel est le quatrième vœu par lequel les profès s'engagent à se rendre à la voix du Souverain Pontife partout où ils seront envoyés, pour s'opposer aux efforts des hérétiques battant en brèche l'autorité apostolique, et étendre la foi de Jésus-Christ. C'est Dieu enfin qui guide la plume de son serviteur, quand celui-ci écrit les Constitutions, cette œuvre si pénétrée d'un esprit céleste et d'une sagesse divine, joints à une telle autorité de pensées et d'expressions qu'on ne peut les lire sans admiration, et que les cinq Congréga-