LIVRE V. — CHAPITRE XVIII

chacun ; c'est ce qui, dans certaines circonstances données, convient le mieux. Si Dieu nous accorde dans l'oraison des sentiments de douleur de nos péchés, nous ne devons pas nous en détourner pour porter ailleurs nos affections et nous réjouir, par exemple, dans la contemplation de l'Être et des perfections de Dieu ou dans d'autres considérations semblables ; ces actes sont plus excellents en eux-mêmes, mais dans la circonstance présente, ils nous sont moins utiles que ceux pour lesquels Dieu nous accordait une grâce particulière.

Si Dieu vous donne beaucoup à souffrir^ c'est un signe qu'il veut faire de vous un grand saint ; pareillement, si vous désirez que Dieu fasse de vous un grand saint, demandez-lui de vous donner beaucoup à souffrir. Il n'est point de bois qui entretienne mieux la flamme de la charité que le bois de la croix, ce bois adorable dont Notre- Seigneur s'est servi pour offrir un sacrifice d'une charité infinie. Tout le miel qu'on peut tirer des fleurs et des délices du monde, n'a pas autant de douceur que le fiel et le vinaigre de Jésus-Christ, je veux dire l'amertume des souffrances acceptées par amour pour Jésus-Christ, et en union avec Jésus-Christ.

Dans l'espérance de faire plus tard de grandes choses pour le service de Dieu et le salut des âmes, il ne faut pas négliger ce qu'on fait actuellement. Mieux vaut un moindre bien, mais solidement établi et durable, qu'un avantage plus grand, mais incertain et mal assuré; autrement, on court le risque, comme il n'arrive que trop souvent, de perdre l'un sans obtenir l'autre.

Ignace se conformait à cette maxime. On lui avait proposé plusieurs collèges en Espagne. Le petit nombre des sujets ne lui permettant pas alors d'en ouvrir de nouveaux, sans négliger les anciens, il remit à de meilleurs temps l'acceptation de ces offres bienveillantes. Il aurait pu, il est vrai, réduire le nombre des Pères qui se trouvaient dans nos maisons ; il ne le voulut pas, préférant, à l'acquili. 18

274 QUELQUES MAXIMES d'iGNACE

sition de nouveaux collèges, le maintien de la discipline religieuse; il savait en effet que celle-ci se conserve rarement au milieu des petites communautés ; et si la discipline périt, l'Ordre est en souffrance, et les cités ne retirent plus de religieux attiédis et relâchés les secours qu'elles en attendaient.

4. Pour être vraiment efficaces, les talents naturels des ouvriers apostoliques doivent être soutenus par l'esprit intérieur, et emprunter de lui leur force d'action. Alors Dieu les bénira et les secondera de sa main toute-puissante ; ainsi le prophète Elisée mit autrefois sa main sur la main de Joas, afin que les flèches lancées par ce prince touchassent le but, au lieu de frapper les airs de coups inutiles (1). Voilà pourquoi dans la dizième partie des Constitutions, indiquant la manière dont la Compagnie pourrait se maintenir dans l'esprit propre de son Institut, il plaça ce moyen en première ligne. « Pour conserver, dit-il, et accroître l'esprit de la Compagnie, et arriver à la fin qu'elle s'est proposée, d'aider les âmes à atteindre leur fin surnaturelle et dernière, les moyens qui unissent l'instrument à Dieu, et le disposent à se laisser gouverner entièrement au gré de la main divine, sont plus efficaces que ceux qui le disposent par rapport aux hommes : tels sont la bonté, la vertu et principalement la charité, la pureté d'intention, la familiarité avec Dieu dans les exercices spirituels, et un zèle sincère du salut des âmes. »

Aussi le Saint préférait-il un homme simple mais de haute vertu, à un savant d'une vertu ordinaire ; ce qui ne l'empêchait pas de conserver avec beaucoup de soin les grands talents, à cause du bien qu'ils pouvaient faire aux âmes. Quant à ces religieux qui n'avaient pour eux que leur science et leur noblesse, ou bien il en débarrassait la Compagnie, comme on l'a déjà vu dans cette histoire, ou bien il leur interdisait, du moins, tout ministère auprès

(1) IV. Reg. xiii, 15 seqq.