LIVRE V. — CHAPITRE XVIII

cer ; il ne laissa pas d'arriver le premier à Jésus et avec bien plus de gloire que les autres Apôtres qui vinrent à lui dans une barque. On voit souvent ceux qui ont une nature âpre et difficile, devenir, une fois qu'ils l'ont maîtrisée, capables des plus grandes entreprises pour le service de Dieu; leur fierté native, transportée dans le domaine surnaturel, ne se contente point de choses vulgaires; elle ne faiblit pas pour un rien, et ne sait pas se décourager. Aussi quand ces hommes, d'ailleurs désireux de se vaincre, venaient à s'emporter brusquement, saint Ignace les supportait avec plus d'indulgence que d'autres moins imparfaits peut-être, mais d'un tempérament plus tranquille. Il lui arriva un jour de reprendre deux Pères d'une faute commune qui méritait l'expulsion. L'un d'eux se montra vivement blessé et répondit avec impatience ; l'autre se détourna en baissant la tête d'un air troublé, et ne dit pas un mot pour demander pardon ; il laissa même voir du dépit, bien qu'il essayât de le couvrir par le silence : mais Ignace qui les connaissait très bien l'un et l'autre, garda le premier, plus coupable en apparence, et renvoya le second.

Si la charité et la politesse ne sont pas sincères, ce n'est plus de la politesse ni de la charité, c'est de la vanité et de la duperie. Ne soyez jamais si prodigue de promesses, que les faits ne puissent soutenir vos paroles. Mieux vaut ne pas promettre une chose pour demain, si vous ne pouvez pas la faire dès aujourd'hui. Le P. Jacques Lainez avait été appelé de Florence à Gênes, au nom de cette sérénissime république, par Thomas Spinoli et François Cattanei, pour y fonder un collège de la Compagnie. Saint Ignace , après avoir pris connaissance de l'affaire, lui ordonna, à l'égard des ministères à remplir auprès du prochain, de promettre beaucoup moins que nous ne chercherions à faire dans la suite.

La mesure des pénitences ne peut être la même pour tous, ni même pour chacun et dans tous les temps. Notre

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corps n'est pas à nous, il est à Dieu; c'est à lui que nous en rendrons compte , non seulement si par des soins excessifs et une délicatesse exagérée, nous l'avons rendu insolent, et si nous nous sommes laissé entraîner par lui à quelque désordre, mais encore si par des traitements indiscrets, nous l'avons mis hors d'état de s'occuper d'œuvres plus utiles à notre sanctification et au service de Dieu. Si la chair se révolte contre l'esprit avec une violence extraordinaire, qu'on la dompte aussi par des pénitences extraordinaires ; qu'on lui retire ce qui lui plaît, qu'on lui impose ce qui lui déplaît, jusqu'à ce qu'elle abaisse son orgueil et s'humilie. Mais quand l'esprit est en paix ou du moins en trêve avec elle, quand notre cœur appartient si loyalement à Dieu, que nous préférerions mille morts au malheur de l'offenser, nous devons user avec discrétion des mortifications, et les régler de telle manière que la chair affaiblie n'apporte à l'esprit ni empêchement ni retard, mais qu'elle le suive, au contraire, et le seconde.

Ignace s'inspira de ces sages maximes pour mettre un frein à la ferveur du Bienheureux François de Borgia, qui étant encore dans le siècle, inclinait vers une rigueur excessive. D'autre part, il est vrai, dans les mortifications corporelles, il n'est pas toujours facile de discerner entre l'excès et le défaut. L'amour-propre en agit avec nous comme un habile magicien; il éblouit nos yeux; et ce qui en réalité est une somme de pénitence facile à porter, il nous le fait apparaître comme un fardeau dont le poids met en péril la santé et la vie elle-même. C'est pourquoi, quand les sens se plaignent et poussent des cris de détresse, saint Ignace ne veut pas qu'on les écoute aussitôt et qu'on les décharge entièrement, mais seulement qu'on change les premières pénitences contre d'autres également rigoureuses, jusqu'à ce que la raison ou quelque lumière envoyée par Dieu fasse connaître quelle mesure convient à nos forces.